오랜만에 평일 낮의 여유를 만끽하며, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 짜장면을 향한 갈망을 해소하기 위해 길을 나섰다. 목적지는 일산 킨텍스 인근에 위치한, 가성비 좋은 중식 코스요리로 명성이 자자한 “감래등”이었다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 맛집의 아우라를 풍겼고, 문을 열고 들어서는 순간, 정겨운 동네 중국집 분위기가 물씬 풍겼다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 곧이어 빈 테이블은 순식간에 채워졌다. 혼자 온 손님보다는 주로 2인 이상 손님들이 많았는데, 다들 입을 모아 칭찬하는 만 원짜리 코스 메뉴가 이곳의 간판 메뉴임을 짐작하게 했다.
벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 짜장면, 짬뽕 등 기본적인 메뉴 외에도 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘특선 코스 메뉴’. 매생이 누룽지탕, 과일 소스 탕수육, 칠리 새우, 그리고 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 중 택 1로 구성된 알찬 코스였다. 무엇보다 단돈 만 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다.
나는 고민할 것도 없이 특선 코스 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 자스민차가 먼저 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌면서, 곧 다가올 음식에 대한 기대감을 더욱 높였다. 테이블 한 켠에는 식초, 간장, 고춧가루 등 기본적인 양념통과 함께, 곱게 포장된 수저와 냅킨이 놓여 있었다.
가장 먼저 등장한 것은 바로 매생이 누룽지탕이었다. 뽀얀 국물 위에 떠 있는 초록색 매생이와 바삭하게 튀겨진 누룽지의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 바다 향과 고소한 누룽지의 풍미가 일품이었다. 매생이를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 비린 맛 전혀 없이 깔끔하고 깊은 맛이 인상적이었다. 누룽지의 바삭함은 시간이 지나도 쉽게 사라지지 않아, 마지막까지 맛있게 즐길 수 있었다. 함께 들어간 해산물도 신선하고 쫄깃한 식감을 자랑했다.
다음으로 나온 요리는 과일 소스 탕수육이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육 위에 새콤달콤한 과일 소스가 듬뿍 뿌려져 나왔다. 탕수육은 부먹 스타일로 제공되었지만, 튀김옷이 워낙 바삭해서 눅눅함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 소스가 튀김옷에 스며들어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 탕수육 고기는 신선하고 잡내 없이 깔끔했고, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다.
세 번째 요리는 칠리 새우였다. 통통한 새우를 바삭하게 튀겨 매콤달콤한 칠리 소스를 곁들인 요리였다. 칠리 소스는 너무 맵거나 자극적이지 않고, 적당히 매콤하면서 달콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 새우는 겉은 바삭하고 속은 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 한 입 베어 물면 톡 터지는 새우 살과 칠리 소스의 풍미가 환상적인 궁합을 이루었다.
마지막으로 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 중에서 고민하다가, 결국 짜장면을 선택했다. 면은 일반적인 중국집보다 조금 얇은 편이었고, 소스는 윤기가 자르르 흘렀다. 짜장 소스는 너무 달거나 짜지 않고, 적당히 고소하면서 감칠맛이 느껴졌다. 면과 소스가 잘 어우러져, 젓가락질을 멈출 수 없었다. 다만, 몇몇 후기에서 언급된 것처럼 고기가 조금 딱딱하고 마른 느낌이 들어 아쉬웠다.
아쉬운 점도 물론 있었다. 혼자 모든 요리를 담당하시는 주방장님 덕분에 음식이 나오는 속도가 조금 느린 편이었다. 또한, 테이블 간 간격이 좁고, 가게 내부가 다소 어수선한 분위기였다. 친절하지도, 불친절하지도 않은 무뚝뚝한 서비스도 아쉬움을 더했다.
하지만 이러한 단점들을 모두 감안하더라도, 단돈 만 원으로 훌륭한 퀄리티의 중식 코스요리를 맛볼 수 있다는 점은 엄청난 매력이다. 매생이 누룽지탕, 탕수육, 칠리새우, 짜장면까지, 어느 하나 빠지는 것 없이 만족스러운 맛이었다. 특히 매생이 누룽지탕은 다시 한번 꼭 먹고 싶을 정도로 인상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하니, 현금 결제 시 1인당 천 원을 할인해주는 이벤트가 진행 중이었다. 덕분에 더욱 저렴하게 맛있는 식사를 즐길 수 있었다. 계산대 옆에는 따뜻한 커피와 사탕이 준비되어 있어, 입가심까지 완벽하게 마무리할 수 있었다.
감래등은 일산 킨텍스 인근에서 가성비 좋은 중식 맛집을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 낡고 허름한 외관에 실망하지 말고, 문을 열고 들어가 맛있는 음식들을 맛보길 바란다. 분명 가격 이상의 만족감을 얻을 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐기고 싶다. 그땐 꼭 코스에 짬뽕을 추가해야겠다.
나오는 길, 낡은 출입문 옆에 붙어있는 “정통 중국요리 전문점”이라는 문구가 눈에 들어왔다. 화려한 인테리어나 세련된 서비스는 없지만, 정통의 맛과 저렴한 가격으로 승부하는 곳. 바로 이곳이 감래등의 매력이 아닐까 싶다.
집으로 돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 흩날리는 벚꽃잎을 바라보며, 감래등에서의 행복했던 점심 식사를 떠올렸다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 배불리 먹을 수 있다는 것, 이것이야말로 진정한 행복이 아닐까. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여, 이 행복을 나누고 싶다.
