어느덧 차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 계절, 따뜻한 국물 요리가 간절해지는 요즘이다. 평소 건강에 관심이 많은 나는 몸보신도 할 겸, 지인의 추천을 받아 중랑구에 위치한 버섯마을이라는 곳을 방문하게 되었다. 이곳은 다양한 버섯을 활용한 샤브샤브와 전골 요리로 입소문이 자자한 맛집이라고 한다.
가게 앞에 도착하니, 붉은 벽돌로 지어진 건물이 세월의 흔적을 고스란히 간직한 채 나를 맞이했다. 겉모습에서는 노포의 향기가 물씬 풍겼지만, 왠지 모르게 편안하고 정겨운 느낌이 들었다. 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다.
테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 버섯샤브샤브와 버섯전골이 대표 메뉴인 듯했다. 특히 동충하초를 추가하면 더욱 깊고 구수한 맛을 즐길 수 있다고 하여, 동충하초 샤브샤브 대자를 주문했다.
주문을 마치자, 사장님께서 푸짐한 채소와 버섯 한 접시를 테이블에 놓아주셨다. 배추, 청경채 등 신선한 채소와 함께, 이름도 생소한 다양한 종류의 버섯들이 눈길을 사로잡았다. 팽이버섯, 느타리버섯은 물론이고, 노루궁뎅이버섯과 동충하초까지, 정말 버섯 잔치였다.
곧이어 뽀얀 육수가 담긴 냄비가 등장했다. 육수 안에는 황금빛 동충하초가 가득 들어있었다. 사장님께서는 육수가 끓기 시작하면 채소와 버섯을 넣고, 마지막으로 고기를 넣어 샤브샤브처럼 즐기면 된다고 친절하게 설명해주셨다.
육수가 끓기 시작하자, 나는 기다렸다는 듯이 채소와 버섯을 듬뿍 넣었다. 냄비 안은 금세 알록달록한 색깔로 가득 찼다. 특히, 몽글몽글한 모양의 노루궁뎅이버섯이 눈에 띄었다. 왠지 뇌 건강에도 좋을 것 같은 느낌적인 느낌이랄까.
채소가 어느 정도 익자, 얇게 썰린 소고기를 육수에 살짝 담갔다 건져 먹었다. 야들야들한 소고기와 아삭한 채소, 그리고 쫄깃한 버섯의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 동충하초 육수는 은은한 한약재 향이 느껴지면서도 깔끔하고 담백하여, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
버섯의 향긋함과 채소의 신선함, 그리고 고기의 풍미가 어우러진 육수는 시간이 지날수록 깊고 진해졌다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 뜨끈한 국물을 들이켜니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 마치 몸 속 깊은 곳까지 깨끗하게 정화되는 기분이랄까.
샤브샤브를 어느 정도 먹고 나니, 칼국수와 볶음밥이 기다리고 있었다. 쫄깃한 칼국수를 육수에 넣어 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 특히, 김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다.
마지막으로, 남은 육수에 밥과 김치, 채소를 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 살짝 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 다만, 개인적으로는 볶음밥의 간이 조금 약하게 느껴졌다. 하지만, 워낙 육수가 맛있어서 슴슴한 볶음밥도 나쁘지 않았다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 정말 푸짐하고 만족스러운 식사였다. 사장님과 직원분들도 친절하셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 몸보신 제대로 했네요!”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하시며 따뜻한 미소를 지어주셨다.
버섯마을은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겹고 편안한 분위기 속에서 건강하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 따뜻함이 느껴졌다고나 할까.
특히, 다양한 종류의 버섯을 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이라고 생각한다. 평소에 쉽게 접하기 힘든 버섯들을 맛보면서 건강도 챙길 수 있으니, 이보다 더 좋은 선택은 없을 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁고, 시설이 아주 깔끔하지는 않다는 것이다. 하지만, 이러한 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 커버된다고 생각한다.
중랑구에서 몸보신을 할 만한 맛집을 찾고 있다면, 버섯마을을 강력 추천한다. 추운 날씨에 따뜻한 버섯샤브샤브로 몸과 마음을 녹여보는 것은 어떨까. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.