오랜만에 의정부에 사는 친구에게 연락이 왔다. 술 좋아하는 내 취향을 너무 잘 아는 녀석이라, 이번에도 어김없이 “인생 맛집”이라며 굳이 의정부까지 오라는 연락이었다. 사실 반신반의했다. 워낙 입맛이 까다로운 터라, 웬만한 곳은 다 그저 그렇다고 느끼는 나였으니까. 하지만 친구의 간곡한 부탁에 못 이겨, 주말 저녁 의정부행 기차에 몸을 실었다.
약속 장소에 도착하니, 왁자지껄한 분위기가 멀리서부터 느껴졌다. 가게 안은 이미 사람들로 가득 차 있었고, 테이블마다 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 친구는 연신 “잘 왔다”며 어깨를 으쓱거렸다. 자리에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 활활 타오르는 숯을 보니, 덩달아 내 마음에도 불이 붙는 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 보니, 양꼬치뿐만 아니라 다양한 요리 메뉴들이 눈에 띄었다. 소고기 오이무침, 돼지고기 튀김, 지삼선, 향라 양갈비, 크림 새우, 꿔바로우, 막창 튀김 볶음, 러우 뭐 체즈… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 친구는 이곳에 오는 사람들마다 양꼬치는 기본으로 시키고, 요리 메뉴 하나씩은 꼭 맛본다며 극찬을 아끼지 않았다. 특히, 케이크를 가져와서 생일 파티를 할 수 있을 정도로 자유로운 분위기가 마음에 든다고 했다.
우리는 먼저 양꼬치와 꿔바로우, 그리고 지삼선을 주문했다. 잠시 후, 숯불 위에 양꼬치가 올려졌다. 지글지글 익어가는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 잘 구워진 양꼬치 하나를 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 정말 일품이었다. 특히, 테이블 간 간격이 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 점도 좋았다.
꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 찹쌀 반죽이 쫀득쫀득 씹히는 식감이 정말 좋았다. 새콤달콤한 소스 또한 꿔바로우의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 솔직히 말하면, 꿔바로우는 다른 곳에서는 잘 안 먹는 편인데, 이곳 꿔바로우는 정말 ‘넘사벽’이었다.
지삼선은 감자, 가지, 피망을 볶아 만든 요리였다. 달콤하면서도 짭짤한 맛이 맥주 안주로 딱이었다. 특히, 튀긴 가지의 식감이 정말 인상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다.
친구가 강력 추천한 메뉴는 바로 ‘향라 닭 날개’였다. 하지만 아쉽게도, 최근에 메뉴판에서 빠졌다고 했다. 사장님 내외가 다른 분점으로 가시면서 메뉴가 바뀐 모양이었다. 하지만 포기할 수 없었다. 직원분께 혹시나 재료가 있는지 여쭤보니, 다행히도 재료가 있다고 했다. 우리는 망설임 없이 향라 닭 날개를 주문했다.
잠시 후, 드디어 향라 닭 날개가 나왔다. 닭 날개와 함께 고추, 땅콩이 함께 나왔다. 닭 날개는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 매콤하면서도 짭짤한 맛이 정말 환상적이었다. 특히, 함께 나온 고추와 땅콩은 맥주 안주로 정말 찰떡궁합이었다. 쉴 새 없이 맥주를 들이켰다. 솔직히, 향라 닭 날개는 정말 ‘인생 메뉴’였다. 메뉴판에서 사라진 게 너무 아쉬울 정도였다.
시간이 지날수록 가게 안은 더욱 왁자지껄해졌다. 쉴 새 없이 오가는 사람들과, 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 웃음소리가 가득했다. 조금 시끄러운 편이었지만, 오히려 활기찬 분위기가 더욱 좋았다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 인사를 건네셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아졌다. 가게를 나서면서, 친구에게 정말 고맙다고 말했다. 덕분에 정말 맛있는 저녁 식사를 즐길 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 문득 예전에 “태양부 양꼬치”라는 이름으로 운영되던 곳이라는 이야기가 떠올랐다. 상호가 변경되었음에도 불구하고, 변함없는 맛과 서비스는 여전한 듯했다. 다음에는 다른 친구들을 데리고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했다. 그땐 꼭 향라 닭 날개를 다시 먹을 수 있기를 바라면서!
총평
의정부에서 양꼬치를 찾는다면, 이곳은 정말 최고의 선택지라고 생각한다. 쫄깃한 양꼬치, 겉바속촉 꿔바로우, 매콤한 향라 닭 날개까지, 모든 메뉴가 정말 훌륭했다. 음식 맛은 기본이고, 친절한 서비스와 활기찬 분위기까지 더해져, 정말 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 늦은 시간까지 영업한다는 점도 큰 장점이다. 친구들과, 연인과, 가족과 함께 방문하기에 정말 좋은 곳이다.
장점
* 잡내 없이 쫄깃한 양꼬치
* 겉바속촉 꿔바로우
* 매콤한 향라 닭 날개 (강력 추천)
* 다양한 요리 메뉴
* 친절한 서비스
* 활기찬 분위기
* 늦은 시간까지 영업
단점
* 가게가 조금 시끄러운 편
추천 메뉴
* 양꼬치
* 꿔바로우
* 지삼선
* 향라 닭 날개 (메뉴에 있다면 꼭 드셔보세요!)
