오랜만에 고향 땅을 밟았다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 펼쳐진 푸른 논밭과 정겨운 시골 풍경은 어린 시절의 추억을 고스란히 떠올리게 했다. 목적지는 영광에서도 숨겨진 맛집으로 알려진 ‘밀향기’. 어머니의 손맛이 그리워질 때면 어김없이 생각나는, 그런 따뜻한 공간이라고 했다. 네비게이션이 가리키는 곳으로 향하는 동안, 마음은 이미 어린아이처럼 설레고 있었다.
드디어 ‘밀향기’ 앞에 도착했다. 붉은 벽돌과 기와지붕이 조화롭게 어우러진 한옥은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯 고즈넉한 분위기에 압도당했다. 넓은 주차장은 이미 많은 차들로 붐비고 있었지만, 다행히 빈자리를 찾아 차를 세울 수 있었다. 식당 입구로 향하는 길, 정갈하게 놓인 돌계단과 푸른 덤불들이 마치 비밀의 정원으로 들어가는 듯한 느낌을 선사했다.
신발을 벗고 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 나무로 지어진 내부는 은은한 조명과 고풍스러운 가구들로 채워져 있었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯 편안하고 아늑한 분위기였다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 안내받을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 해물칼국수와 해물녹두전이 가장 눈에 띄었다. 칼국수를 워낙 좋아하는 데다가, 이곳 해물녹두전이 별미라는 이야기에 망설임 없이 두 가지 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 해물칼국수와 먹음직스러운 해물녹두전이 차려졌다.
먼저 해물칼국수 국물부터 한 입 맛보았다. 와, 정말 시원하다! 멸치와 해산물을 아낌없이 넣어 우려낸 육수는 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 애호박, 김, 당근 등 다양한 채소가 어우러져 다채로운 식감을 선사했다. 특히 인상적이었던 건, 칼국수에 들어간 해물의 신선함이었다. 큼지막한 새우와 쫄깃한 조갯살은 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
이번에는 해물녹두전에 젓가락을 뻗었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 녹두전은 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 녹두의 풍미와 해물의 짭짤함이 환상적인 조화를 이루었다. 오징어, 새우 등 다양한 해물이 듬뿍 들어가 있어 씹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 톡톡 터지는 옥수수 알갱이가 들어간 점이 독특했다. 자칫 느끼할 수 있는 녹두전의 맛을 옥수수가 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
곁들여 나온 깍두기와 배추김치도 빼놓을 수 없었다. 적당히 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 칼국수와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 입안이 개운해지는 느낌이었다. 배추김치는 신선한 배추와 매콤한 양념이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 매실차가 제공되었다. 시원하고 달콤한 매실차는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 종이컵에 매실차를 담아 들고 식당 마당으로 나왔다.
마당에는 작은 연못과 정자가 마련되어 있었다. 연못에는 옹기들이 옹기종기 모여 시원한 물줄기를 뿜어내고 있었고, 그 주변으로 푸른 나무들이 우거져 싱그러움을 더했다. 정자에 앉아 매실차를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 따스한 햇살과 시원한 바람, 그리고 새들의 노랫소리가 어우러져 더할 나위 없이 평화로운 분위기를 자아냈다.
‘밀향기’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 경험이었다. 넉넉한 인심과 정겨운 분위기, 그리고 잊을 수 없는 맛은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 영광을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 황금빛 논밭은 풍요로운 가을을 알리고 있었다. ‘밀향기’에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함은 고향에 대한 그리움을 더욱 깊게 만들었다. 다음에는 부모님과 함께 방문하여 맛있는 칼국수와 녹두전을 즐겨야겠다고 다짐했다.
총평:
* 맛: 해물칼국수와 해물녹두전 모두 훌륭하다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 느껴진다. 다만 단맛을 싫어하는 사람들에게는 일부 메뉴가 다소 달게 느껴질 수 있다.
* 가격: 칼국수 10,000원, 해물녹두전 19,000원으로 가격이 저렴한 편은 아니지만, 양이 푸짐하고 맛이 좋아 아깝다는 생각은 들지 않는다.
* 분위기: 고즈넉한 한옥에서 즐기는 식사는 특별한 경험을 선사한다. 정겨운 분위기와 친절한 서비스는 만족도를 더욱 높여준다.
* 주차: 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다.
추천 메뉴:
* 해물칼국수: 시원하고 깊은 국물 맛이 일품이다.
* 해물녹두전: 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 매력적이다.
아쉬운 점:
* 일부 메뉴가 다소 달게 느껴질 수 있다.
* 최근 가격이 인상되었다는 점이 아쉽다.
총점: 5/5