청송으로 향하는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 산과 맑은 하늘을 바라보며 마음속 설렘은 점점 커져갔다. 이번 여행의 목적은 오로지 하나, 청송에서만 맛볼 수 있다는 특별한 닭백숙을 맛보는 것이었다. 소문을 듣고 찾아간 곳은 바로 ‘해성 달기약수닭백숙’. 촌스러운 간판은 뒤로하고 새 건물로 깔끔하게 단장한 외관이 눈에 띄었다. 왠지 모르게 ‘맛집’의 기운이 느껴졌다.
식당 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 인상적이었던 건 깨끗하게 관리된 화장실이었다. 음식 맛도 중요하지만, 이런 세심한 부분에서 느껴지는 만족감이 식사 경험을 더욱 풍요롭게 만들어준다. 홀에는 테이블석이 있었고, 좌식으로 된 룸도 마련되어 있어 가족 단위 손님이나 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게 안성맞춤일 듯했다. 나는 미리 예약해둔 덕분에 아늑한 룸으로 안내받을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 심플했다. 닭백숙과 닭갈비, 그리고 닭떡갈비. 닭요리 전문점다운 자신감이 느껴졌다. 고민 끝에 ‘약수능이토종닭백숙’ 소(小) 사이즈와 닭떡갈비를 주문했다. 벽에 붙어있는 메뉴판 사진을 보니 능이버섯이 듬뿍 올라간 백숙의 비주얼이 정말 먹음직스러워 보였다. 2인 기준으로 소(小) 사이즈는 6만원이었다. 가격이 다소 비싸다고 생각할 수도 있지만, 토종닭과 능이버섯의 퀄리티를 생각하면 충분히 납득할 만했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 백김치, 묵은지, 양파절임, 고추장아찌, 취나물, 무말랭이 등 보기만 해도 군침이 도는 7가지 반찬들이었다. 특히 인상적이었던 건 무짱아찌였다. 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘약수능이토종닭백숙’이 등장했다. 커다란 냄비 안에는 큼지막한 토종닭 한 마리가 푹 고아져 있었고, 그 위에는 능이버섯이 산처럼 쌓여 있었다. 닭 주변으로는 은행, 대추, 찹쌀밥 등이 넉넉하게 들어있어 보기만 해도 든든해졌다. 능이버섯 특유의 깊고 그윽한 향이 코를 자극했다. 버터 향이 살짝 느껴지는 듯도 했다.
국물부터 한 입 떠먹어보니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 닭 육수의 시원함과 능이버섯의 향긋함이 어우러져 최고의 맛을 냈다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 쉽게 발라졌다. 닭다리 하나를 통째로 들어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 닭고기의 풍미가 정말 환상적이었다. 특히 능이버섯과 함께 먹으니, 쫄깃한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
함께 나온 밑반찬들과 곁들여 먹으니, 맛은 더욱 풍성해졌다. 짭짤한 고추장아찌와 아삭한 백김치는 닭백숙의 느끼함을 잡아주었고, 향긋한 취나물은 입안을 개운하게 만들어주었다. 특히 묵은지와 함께 먹으니, 깊은 맛이 더욱 살아나는 듯했다. 밑반찬은 먹을 만큼 덜어먹을 수 있도록 준비되어 있었고, 부족하면 언제든 리필이 가능했다. 인심 좋은 사장님 덕분에 푸짐하게 즐길 수 있었다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나니, 찹쌀밥과 녹두가 닭 육수에 푹 퍼져 더욱 진한 국물이 되었다. 찹쌀밥은 쫀득했고, 녹두는 고소했다. 국물과 함께 떠먹으니, 마치 보양식을 먹는 듯한 기분이 들었다. 특히 닭고기와 함께 먹으니, 든든함이 배가 되는 듯했다.
닭백숙을 거의 다 먹어갈 때쯤, 녹두죽이 나왔다. 닭 육수에 푹 끓인 녹두죽은 정말 고소하고 담백했다. 마치 누룽지 향이 나는 듯도 했다. 닭백숙과는 또 다른 매력이 있었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 녹두죽 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 정말 든든했다.
닭백숙과 함께 주문했던 닭떡갈비도 맛보았다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나온 닭떡갈비는 윤기가 자르르 흘렀다. 닭가슴살을 다져서 만들었다는 닭떡갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 고소한 참깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 닭고기의 풍미가 정말 좋았다. 아이들도 정말 좋아할 것 같은 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 몸이 따뜻해지는 기분이었다. 마치 제대로 몸보신을 한 듯한 느낌이었다. 사장님은 어찌나 친절하신지, 콜라도 서비스로 주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
해성 달기약수닭백숙은 맛, 서비스, 위생, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 청송에 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 부모님을 모시고 가거나, 가족 단위로 방문하기에 정말 좋은 곳이다. 다음번 청송 여행 때도 꼭 다시 방문할 것이다.
나오는 길에 식당 화단에 핀 아름다운 봄꽃들을 감상했다. 알록달록한 꽃들을 보니, 더욱 기분이 좋아졌다. 해성 달기약수닭백숙은 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 청송 맛집으로 인정!
몇 가지 팁
* 8시 이후에는 식사가 어려울 수 있으니, 저녁 식사를 하려면 미리 시간을 확인하고 방문하는 것이 좋다.
* 단체 손님이 있을 경우 서비스가 다소 늦어질 수 있으니, 조용한 시간대를 이용하는 것이 좋다.
* 닭백숙을 주문하면 죽이 함께 나오므로, 공기밥은 따로 주문하지 않아도 된다. 죽은 요청 시 추가로 제공된다.
* 미리 예약하면 더욱 편리하게 이용할 수 있다.
* 화장실이 매우 깨끗하다.
* 주차 공간이 넓어 주차하기도 편리하다.
* 식당 내부에 유명인들의 사진이 많이 걸려있다.
청송의 아름다운 자연 속에서 맛있는 닭백숙을 즐기고 싶다면, 해성 달기약수닭백숙을 강력 추천한다. 잊지 못할 맛과 경험을 선사할 것이다. 몸과 마음이 건강해지는 특별한 시간을 만끽해보자.
