어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮겨 도착한 울산 삼산. 오늘 저녁은 며칠 전부터 벼르고 별렀던 야끼니꾸다. 왁자지껄한 삼산의 번화가에서 조금 벗어난 골목길, 은은한 조명이 새어 나오는 ‘만게츠’가 눈에 들어왔다. 마치 일본의 작은 선술집에 들어서는 듯한 기분 좋은 설렘이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무 내음과 함께 숯불 향이 은은하게 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 작은 화로와 정갈한 식기들이 일본 특유의 섬세함을 느끼게 했다. 평일 저녁인데도 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 미리 예약해둔 덕분에 안쪽 테이블에 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. ‘반달 세트’라는 2인용 메뉴가 눈에 띄었다. 여러 부위의 소고기를 맛볼 수 있다는 설명에 망설임 없이 주문했다. 곁들여 마실 술로는 이곳의 자랑이라는 크리미 생맥주를 선택했다. 메뉴판에는 없었지만, 다른 테이블에서 소주를 시키는 것을 보고 용기 내어 여쭤보니 소주도 판매한다고 했다. 메뉴에 소주가 명확히 안내되어 있지 않은 점은 조금 아쉬웠다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 짭짤한 곤약 조림, 아삭한 무생채, 그리고 독특하게도 감자 샐러드와 크래커가 나왔다. 특히 감자 샐러드는 부드러운 식감과 은은한 단맛이 어우러져 크래커와 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 야채 스틱과 쌈장도 함께 제공되어, 고기를 먹는 중간중간 입 안을 깔끔하게 정리해 주었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 ‘반달 세트’가 등장했다. 선명한 붉은 빛깔의 다양한 소고기 부위들이 나무 도마 위에 보기 좋게 담겨 나왔다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 황홀한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 고기 위에는 각각 부위의 이름이 적힌 작은 팻말이 꽂혀 있어, 어떤 부위를 먹는지 알 수 있도록 세심하게 배려한 점이 돋보였다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 큼지막한 우설이었다. 얇게 슬라이스된 우설은 마치 꽃잎처럼 겹쳐져 있었는데, 그 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 화로 위에 우설을 올리자, 순식간에 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 피어올랐다. 앞, 뒷면을 살짝 구워 한 입 먹어보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 은은하게 퍼지는 육즙은 정말 일품이었다.
다음으로는 양념이 된 소고기를 구워 먹었다. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 고기에 깊숙이 배어 있어, 굽는 동안에도 침샘을 자극했다. 노릇하게 구워진 고기를 입에 넣으니, 부드러운 육질과 함께 풍부한 양념 맛이 느껴졌다. 쌈무에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
고기를 굽는 동안, 시원한 생맥주가 빠질 수 없었다. 잔에 가득 담긴 맥주를 한 모금 들이켜니, 톡 쏘는 탄산과 함께 청량감이 온몸을 감쌌다. 특히 이곳의 생맥주는 거품이 매우 부드러워, 마치 벨벳을 입에 머금은 듯한 느낌이었다. 맥주를 마시며 친구와 이야기를 나누다 보니, 마치 일본 여행을 온 듯한 착각마저 들었다.
세트 메뉴에는 신선한 육회도 포함되어 있었다. 붉은 빛깔의 육회 위에 노른자가 톡 올려져 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 노른자를 터뜨려 육회와 함께 비벼 먹으니, 고소하면서도 찰진 식감이 환상적이었다. 특히 육회는 신선함이 생명인데, 이곳의 육회는 정말 신선하고 퀄리티가 좋았다.
식사 메뉴로 주문한 고항도 만족스러웠다. 따뜻한 밥 위에 간장 소스와 김가루가 뿌려져 있었는데, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 고기를 먹고 난 후, 깔끔하게 입가심하기에 안성맞춤이었다.
‘반달 세트’는 2명이서 먹기에 딱 적당한 양이었다. 배부르게 먹고 2차를 가기에도 부담 없는 정도였다. 물론, 맛있는 안주 덕분에 맥주를 너무 많이 마셔버렸지만 말이다.
만게츠에서는 맛있는 음식뿐만 아니라, 분위기 또한 훌륭했다. 은은한 조명과 아늑한 인테리어 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 직원분들도 친절하고 세심하게 배려해 주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다시 한번 ‘만게츠’의 간판을 올려다봤다. 울산 삼산에서 일본의 맛과 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳. 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없는 곳이라는 생각이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다.
만게츠에서의 저녁 식사는, 단순한 식사를 넘어 작은 일본 여행을 다녀온 듯한 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 훌륭한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳. 울산 삼산에서 야끼니꾸 맛집을 찾는다면, ‘만게츠’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
