어느덧 완연한 가을, 쌀쌀해진 날씨에 따뜻한 국물이 절로 생각나는 요즘이다. 평소에도 버섯 요리를 즐겨 먹는 나는, 얼마 전부터 눈여겨 봐왔던 중랑구의 한 버섯요리 전문점을 방문하기로 결심했다. 이름하여 ‘장수버섯마을’. 간판에서부터 느껴지는 깊은 내공과 건강함에 대한 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
벽돌로 지어진 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 마치 오랜 시간 이 자리를 지켜온 터줏대감 같은 느낌이랄까. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기의 내부가 나를 맞이했다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 군데군데 놓인 화분들이 편안함을 더했다. 꽤 오래된 노포의 느낌이 물씬 풍기는 공간이었지만, 어딘가 모르게 마음이 푸근해지는 매력이 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 버섯 요리들이 눈에 띄었다. 샤브샤브, 전골, 볶음 등 버섯을 활용한 다채로운 메뉴 구성이 인상적이었다. 특히 나의 시선을 사로잡은 것은 ‘불고기버섯전골’. 자작한 국물에 불고기와 다양한 버섯을 함께 즐기다가, 마지막에 밥을 볶아 먹는다는 설명에 миттєво 마음을 빼앗겨 버렸다. 망설임 없이 불고기버섯전골 중(中)자를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 메인 메뉴인 불고기버섯전골을 중심으로, 싱싱한 채소와 다채로운 버섯, 그리고 정갈한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 눈에 띄는 것은, 형형색색의 버섯들이었다. 새송이버섯, 팽이버섯은 물론이고, 동충하초와 노루궁뎅이버섯까지, 평소에 접하기 힘든 특별한 버섯들이 한가득 담겨 있었다. 마치 숲속의 보물들을 한 상에 옮겨 놓은 듯한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 잘 익은 김치는 물론이고, 아삭한 깍두기, 향긋한 나물 무침까지, 버섯전골과 환상적인 조화를 이루는 반찬들이었다. 특히 잊을 수 없는 것은, 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 오뎅국물이었다. 다시다 향이 살짝 느껴지긴 했지만, 오히려 그 점이 어릴 적 추억을 떠올리게 하며 친근하게 다가왔다.
전골 냄비에 육수가 부어지고, 드디어 불고기와 버섯, 채소들이 냄비 속으로 풍덩 빠져들었다. 끓기 시작하자, 냄비 안은 맛있는 냄새로 가득 찼다. 버섯 특유의 향긋함과 불고기의 고소함이 어우러진 향기는, 나의 후각을 강렬하게 자극하며 식욕을 돋우었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 담백하면서도 깔끔한 육수는, 다양한 버섯에서 우러나온 깊은 풍미를 고스란히 담고 있었다. 인공적인 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않는, 자연 그대로의 건강한 맛이었다. 특히 동충하초에서 우러나온 듯한 은은한 노란빛이 감도는 국물은, 시각적으로도 식욕을 자극했다.
버섯과 불고기를 함께 건져 먹으니, 입안에서 다채로운 식감과 풍미가 폭발했다. 쫄깃한 새송이버섯, 부드러운 팽이버섯, 꼬들꼬들한 노루궁뎅이버섯 등, 각기 다른 매력을 지닌 버섯들은 먹는 재미를 더했다. 특히 씹을수록 고소한 불고기는, 버섯의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 신선한 채소들 또한, 아삭한 식감과 함께 입안을 깔끔하게 정돈해 주었다.
어느 정도 건더기를 먹고 난 후에는, 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 칼국수 면발은, 버섯 육수를 듬뿍 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다. 후루룩 면치기를 하는 동안, 입가에는 절로 미소가 번졌다. 뜨끈한 국물과 함께 즐기는 칼국수는, 추운 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음을 사르르 녹여주는 듯했다.
하지만 ‘장수버섯마을’의 진짜 매력은, 바로 마지막에 즐기는 볶음밥에 있었다. 남은 육수에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 그야말로 환상적인 맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은, 배가 불렀음에도 불구하고 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 살짝 눌어붙은 밥알의 바삭한 식감 또한, 볶음밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 아쉬운 점이 있다면, 볶음밥 자체의 간이 조금 약하게 느껴졌다는 것. 하지만 슴슴한 맛을 좋아하는 나에게는 오히려 부담 없이 즐길 수 있어서 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 친절하게 말을 건네셨다. 어디에서 왔는지, 음식은 입에 맞았는지 등을 물어보시는 모습에서, 따뜻한 정이 느껴졌다. 허둥대는 모습도 보이셨지만, 그 모습마저도 정겹게 느껴지는 인심 좋은 사장님 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘장수버섯마을’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛, 그리고 푸근한 인심까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 버섯을 통해 몸보신을 하는 것은 물론이고, 마음까지 따뜻해지는 힐링을 경험할 수 있었다.
다만, 한 가지 아쉬운 점은 샤브샤브 메뉴의 중(中) 사이즈 가격이 다소 부담스럽게 느껴졌다는 것이다. 2인이 방문했을 때, 샤브샤브를 주문하기에는 양이 많고 가격도 비싸다는 느낌을 받았다. 만약 소(小) 사이즈 메뉴가 추가된다면, 더욱 많은 사람들이 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다. 물론, 2인이 방문한다면 전골 메뉴를 선택하는 것도 좋은 방법이다.
‘장수버섯마을’은 시설이 아주 깔끔하다고는 할 수 없지만, 친절한 서비스와 훌륭한 음식 맛으로 모든 것을 커버하는 곳이다. 특히 다양한 버섯을 맛볼 수 있다는 점과, 깔끔하고 담백한 육수는 이 곳만의 강점이라고 할 수 있다. 중랑구에서 건강하고 맛있는 음식을 찾는다면, ‘장수버섯마을’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다는 생각을 하며, ‘장수버섯마을’을 나섰다. 문을 열고 밖으로 나오니, 쌀쌀한 가을바람이 불어왔지만, 왠지 모르게 마음은 따뜻했다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 가득한 ‘장수버섯마을’, 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다. 중랑구 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.
