오랜만에, 정말 오랜만에 아웃백 스테이크하우스를 찾았다. 어릴 적 특별한 날이면 어김없이 달려갔던 그곳, 왠지 모르게 설레는 기분으로 창원 중앙점에 들어섰다. 붉은빛 네온사인이 빛나는 간판을 보니, 마치 시간여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
매장 문을 열자 익숙한 나무 내음과 은은한 조명이 나를 반겼다. 예전만큼 매장이 많지 않아 아쉬웠는데, 창원에 이렇게 큰 규모의 아웃백이 있다는 사실에 안도감이 들었다. 널찍한 공간은 여전히 사람들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 안내받고 앉으니, 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 변함없는 부쉬맨 브레드였다. 따뜻하게 구워진 빵을 허니 버터에 듬뿍 찍어 한 입 베어 무니, 어릴 적 추억이 입안 가득 퍼져 나갔다. 빵의 촉촉함과 버터의 달콤함이 어우러져, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 높였다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 스테이크를 먹을까, 파스타를 먹을까. 행복한 고민 끝에, 오랜만에 토마호크 스테이크를 맛보기로 결정했다. 100g당 가격이 조금 부담스러웠지만, 한정판이라는 말에 혹하기도 했고, 무엇보다 아웃백의 대표 메뉴를 제대로 즐겨보고 싶었기 때문이다. 스테이크 굽기는 미디엄 레어로 선택했다.
스테이크가 나오기 전, 양송이 수프가 먼저 나왔다. 부드러운 크림과 버섯의 풍미가 어우러진 수프는 언제 먹어도 진리였다. 후추를 살짝 뿌려 먹으니, 느끼함은 줄고 풍미는 더욱 깊어졌다. 수프 한 그릇을 비우니, 따뜻함이 온몸에 퍼져 나가는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 토마호크 스테이크가 등장했다. 큼지막한 뼈에 붙어 있는 스테이크의 모습은 그야말로 압도적이었다. 직원분이 직접 스테이크를 들고 와 눈앞에서 먹기 좋게 잘라주셨다. 칼질이 몇 번 오가자, 육즙 가득한 스테이크 단면이 드러났다.
잘 익은 스테이크 한 점을 입에 넣으니, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 미디엄 레어로 굽기를 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 스테이크였다.
스테이크와 함께 나온 гарнир도 훌륭했다. 특히 통고구마는 달콤하면서도 부드러운 식감이 스테이크와 환상적인 조화를 이루었다. 감자튀김 역시 짭짤하면서도 바삭한 맛이 일품이었다. 스테이크 한 입, гарнир 한 입 번갈아 먹으니, 순식간에 접시가 비워졌다.
스테이크를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 투움바 파스타를 포기할 수는 없었다. 아웃백의 시그니처 메뉴인 투움바 파스타는 크림소스의 풍미와 새우의 탱글탱글한 식감이 일품이다. 파스타 면에 소스가 듬뿍 배어 있어, 한 입 먹을 때마다 입안 가득 행복감이 퍼져 나갔다.
하지만 이번 방문에서 투움바 파스타는 예전만큼 감동적이지 않았다. 예전에는 꾸덕하고 진한 크림소스가 매력적이었는데, 이번에는 소스가 묽고 느끼한 맛이 강하게 느껴졌다. 스테이크는 훌륭했지만, 파스타는 조금 아쉬웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 통신사 VIP 할인과 부메랑 쿠폰을 사용할 수 있었다. 덕분에 저렴한 가격으로 푸짐한 식사를 즐길 수 있었다. 예전에는 아웃백이 비싸다는 이미지가 강했는데, 요즘 물가 상승률을 고려하면 오히려 합리적인 가격이라는 생각이 들었다.
아웃백 창원 중앙점은 넓은 주차장을 보유하고 있어, 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 장점이 있다. 다만 지하 주차장으로 내려가는 길이 좁고 경사가 심해, 운전이 서툰 사람에게는 다소 부담스러울 수 있다. 이럴 경우에는 지상 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
이번 방문에서 아쉬운 점도 있었다. 매장이 오래된 탓인지, 테이블과 의자가 낡았다는 느낌을 받았다. 특히 아기 의자는 등받이가 없어 어린 아기를 데리고 오는 손님들에게는 불편할 수 있을 것 같았다. 매장 시설 개선이 조금 필요해 보인다.
또한 예전에는 부쉬맨 브레드를 인원수대로 챙겨주거나, 포장 여부를 먼저 물어봤었는데, 이제는 손님이 직접 요청해야 챙겨준다는 점이 아쉬웠다. 예전의 푸짐한 인심이 사라진 것 같아 씁쓸한 기분이 들었다.
하지만 전반적으로 만족스러운 식사였다. 친절한 직원들의 서비스는 여전했고, 스테이크의 맛은 훌륭했다. 비록 투움바 파스타는 예전만 못했지만, 다른 메뉴들은 여전히 맛있었다. 오랜만에 추억을 되살리며 맛있는 음식을 즐길 수 있어 행복했다.
창원에는 아웃백 외에도 다양한 맛집들이 많다. 특히 마산에는 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있는 횟집들이 즐비하고, 진해에는 벚꽃을 감상하며 즐길 수 있는 분위기 좋은 카페들이 많다. 창원은 맛과 멋을 동시에 느낄 수 있는 매력적인 도시이다.
아웃백에서 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑한 밤이 되었다. 붉은빛 네온사인이 더욱 강렬하게 빛나고 있었다. 왠지 모르게 아쉬운 마음에, 부쉬맨 브레드를 몇 개 더 포장해 집으로 향했다.
집에 돌아와 포장해온 빵을 꺼내 먹으니, 아웃백에서의 추억이 다시금 떠올랐다. 빵을 먹으며 다음에는 어떤 메뉴를 먹어볼까 고민하는 나의 모습에, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
아웃백 스테이크하우스 창원 중앙점은 맛과 추억을 동시에 느낄 수 있는 특별한 공간이다. 만약 창원을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 할 수 있을 것이다.
특히, 아웃백은 가족 단위 손님들에게 인기가 많다. 넓은 공간과 다양한 메뉴는 아이들과 함께 방문하기에 안성맞춤이다. 또한 기념일이나 특별한 날을 축하하기에도 좋은 장소이다. 아웃백에서 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보내는 것은 어떨까.
아웃백은 단순히 스테이크를 파는 곳이 아니다. 그곳은 추억과 낭만이 녹아 있는 특별한 공간이다. 어린 시절 부모님과 함께 갔던 아웃백, 친구들과 생일 파티를 했던 아웃백, 연인과 데이트를 했던 아웃백. 아웃백은 우리 삶의 소중한 순간들을 함께 해온 친구와 같다.
세월이 흘러도 변치 않는 맛과 서비스를 유지하며, 꾸준히 사랑받는 아웃백 스테이크하우스. 앞으로도 오랫동안 우리 곁을 지켜주기를 기대해본다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 그분들에게도 아웃백에서의 추억을 선물하고 싶다.
창원에서의 특별한 하루, 아웃백 스테이크하우스에서의 맛있는 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
