춘천으로 향하는 길, 늘 설렘과 기대가 교차한다. 어린 시절 소풍의 추억이 깃든 곳이자, 지금은 맛있는 닭갈비를 찾아 떠나는 미식 여행의 목적지가 된 곳. 이번에는 춘천의 수많은 닭갈비집 중에서도 유독 ‘옛 맛’을 고수한다는 우성닭갈비 본점을 찾아 나섰다. 춘천 “지역명” “맛집” 순례길에 마침표를 찍을 기대감에 부풀어 있었다.
네비게이션이 가리키는 곳은 춘천 시내에서 벗어난 한적한 외곽이었다. 드넓은 주차장이 인상적이었지만, 주말 점심시간이라 그런지 이미 차들로 가득했다. 주차를 마치고 식당 입구로 향하는 길, 멀리서도 한눈에 들어오는 큼지막한 간판이 이곳이 바로 우성닭갈비 본점임을 알려주었다. 푸른 하늘을 배경으로 우뚝 솟은 간판을 보니, 왠지 모르게 맛에 대한 기대감이 더욱 증폭되었다.
식당 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 통창으로 들어오는 햇살 덕분에 실내는 한층 더 밝고 쾌적하게 느껴졌다. 나무 소재와 은은한 조명이 어우러진 인테리어는 편안하면서도 세련된 분위기를 자아냈다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시 닭갈비가 메인 메뉴였다. 닭갈비 외에도 닭내장, 막국수, 볶음밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 닭갈비 2인분과 우동사리, 그리고 볶음밥을 주문했다. 닭내장도 궁금했지만, 오늘은 닭갈비 본연의 맛에 집중하기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 닭갈비가 철판 위에 푸짐하게 담겨 나왔다. 닭고기와 양배추, 떡, 그리고 갖가지 채소들이 붉은 양념에 버무려진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특이했던 점은, 처음에는 양념이 희멀겋게 보였다는 것이다. 순간 ‘잘못 시켰나?’ 하는 생각이 스쳤지만, 곧 직원분께서 숙련된 솜씨로 2차 양념을 투하하며 볶아주셨다. 깻잎 향이 은은하게 퍼지면서, 비로소 춘천 닭갈비 특유의 매콤달콤한 향이 코를 자극하기 시작했다.
철판 위에서 지글거리는 소리와 함께, 닭갈비는 점점 더 맛있게 익어갔다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 뒤집고 볶아주시는 덕분에, 옷에 양념이 튈 걱정 없이 편안하게 기다릴 수 있었다. 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있어, 연기 걱정 없이 닭갈비를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 닭갈비가 먹기 좋게 익었다. 젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 양념이 과하게 자극적이지 않고, 은은하게 매운맛이 감돌아 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 닭고기 자체도 신선하고 쫄깃해서, 씹는 맛이 좋았다.
특히 인상적이었던 것은, 닭갈비와 함께 제공되는 동치미였다.
살얼음이 동동 뜬 시원한 동치미는, 닭갈비의 매콤함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 다만, 일반적인 동치미와는 달리 치킨무와 비슷한 맛이 나서 호불호가 갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 나는 개인적으로 닭갈비와 함께 먹으니 꽤나 잘 어울린다고 느꼈다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 쫄깃한 우동 면발에 닭갈비 양념이 배어들어, 또 다른 별미를 맛보는 기분이었다. 우동사리는 닭갈비와 함께 볶아 먹으니 더욱 맛있었다. 면을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다.
닭갈비와 우동사리를 깨끗하게 비우고, 드디어 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 남은 닭갈비 양념에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 철판에 눌어붙은 볶음밥은, 긁어먹는 재미가 있었다.
고소한 참기름 향과 함께, 매콤달콤한 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 놓을 수 없을 정도로 맛있었다.
우성닭갈비에서는 닭갈비를 쌈으로 즐길 수도 있다. 깻잎에 닭갈비 한 점, 쌈장, 마늘, 양파를 올려 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛이 일품이었다. 특히 깻잎의 향긋함이 닭갈비의 맛을 한층 더 끌어올려 주는 듯했다. 야채는 셀프바에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다.
계산을 하고 나오면서 보니, 식당 한 켠에 커피 자판기가 마련되어 있었다. 믹스 커피 한 잔을 뽑아 들고, 식당 앞에 마련된 테이블에 앉아 잠시 휴식을 취했다. 따뜻한 커피를 마시며, 오늘 맛보았던 닭갈비의 여운을 음미했다.
우성닭갈비는 넓고 깨끗한 주차장을 보유하고 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점이 큰 장점이다. 또한, 식당 바로 옆에 이디야 커피숍이 있어 식사 후 커피 한 잔을 즐기기에도 안성맞춤이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 직원분들의 서비스가 다소 무뚝뚝하게 느껴질 수 있다는 점이다. 물론 필요한 것은 바로바로 가져다주시지만, 친절한 미소나 따뜻한 인사 같은 것은 기대하기 어려웠다. 또한, 물이 유료라는 점도 조금 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 우성닭갈비는 춘천에서 맛있는 닭갈비를 맛보고 싶다면 꼭 한 번 방문해볼 만한 곳이다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 양념은, 이곳이 왜 춘천 “지역명” 닭갈비 “맛집”으로 오랫동안 사랑받고 있는지, 그 이유를 설명해준다. 특히, 옛 맛을 그대로 간직하고 있다는 점이 가장 큰 매력이라고 할 수 있다. 화려한 맛이나 트렌디한 분위기를 기대하는 사람에게는 다소 평범하게 느껴질 수도 있지만, 닭갈비 본연의 맛을 즐기고 싶은 사람에게는 최고의 선택이 될 것이다.
우성닭갈비를 나와, 춘천의 아름다운 풍경을 감상하며 드라이브를 즐겼다. 푸른 하늘과 뭉게구름, 그리고 드넓게 펼쳐진 초록빛 논밭은, 눈을 시원하게 해주는 듯했다. 춘천은 역시 자연과 맛이 어우러진 아름다운 도시라는 것을 다시 한번 느꼈다.
집으로 돌아오는 길, 우성닭갈비에서 포장해온 닭갈비를 꺼내 저녁 식사로 먹었다. 식당에서 먹는 것만큼은 아니었지만, 여전히 맛있는 닭갈비 덕분에 춘천에서의 즐거웠던 추억을 다시 한번 떠올릴 수 있었다. 다음에는 닭내장에도 도전해봐야겠다는 생각을 하며, 춘천 미식 여행을 마무리했다.
