메리어트 본보이 카드, 그 이름만으로도 설렘을 안겨주는 특별함이 있다. 지인의 강력한 추천을 받아 JW 메리어트 동대문의 ‘타볼로 24’ 조식 뷔페를 방문하기로 결정했을 때, 단순한 아침 식사를 넘어선 미식 경험에 대한 기대감이 몽글몽글 피어올랐다. 동대문이라는 활기 넘치는 지역에 자리한 특급 호텔, 그 안에서 펼쳐질 맛의 향연은 어떤 모습일까?
호텔 2층에 위치한 타볼로 24에 들어서자, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 통유리창 너머로 펼쳐지는 웅장한 흥인지문의 모습이었다. 은은한 조명 아래 고풍스러움을 자아내는 인테리어는, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 착각을 불러일으켰다. 창밖으로는 서울의 역사가 고스란히 담긴 흥인지문이 밤의 장막을 배경 삼아 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 고즈넉한 분위기와 화려한 야경의 조화는 식사 전부터 이미 마음을 사로잡았다. 뷔페 레스토랑 특유의 북적거림 없이, 차분하고 여유로운 분위기 또한 마음에 쏙 들었다. 마치 도심 속 오아시스 같은 공간에서, 나는 미식의 섬으로 떠나는 항해를 시작하려 하고 있었다.
자리에 앉자, 직원분의 친절한 안내가 이어졌다. 웰컴 드링크로 제공된 스파클링 와인은 식사 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 섬세한 서비스는 작은 부분에서도 빛을 발했는데, 세심하게 준비된 테이블 세팅은 물론, 혹시나 불편한 점은 없는지 끊임없이 확인하는 모습에서 진심 어린 배려를 느낄 수 있었다. 이러한 서비스는 단순히 음식을 맛보는 것을 넘어, 하나의 특별한 경험을 선사하고자 하는 듯했다.
본격적으로 뷔페를 둘러보기 시작했다. 타볼로 24는 한식, 일식, 중식, 양식 등 다채로운 요리들을 선보이고 있었다. 뷔페식 레스토랑에 가면 흔히 볼 수 있는 획일적인 메뉴 구성이 아닌, 각 코너마다 개성이 뚜렷한 음식들이 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 마치 세계 각국의 미식 여행을 떠나는 듯한 기분이었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 한식 코너였다. 정갈하게 담겨 있는 김치와 젓갈, 그리고 따뜻하게 끓고 있는 성게알 미역국은 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 특히, 수원 왕갈비는 타볼로 24에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴라고 했다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 왕갈비는 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
다음으로 향한 곳은 일식 코너였다. 신선한 해산물이 가득한 스시와 사시미는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 윤기가 흐르는 연어회는 입안에서 살살 녹았고, 탱글탱글한 새우 초밥은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 와사비의 알싸한 향이 코끝을 자극하며, 입안 가득 퍼지는 바다의 향기는 일상의 스트레스를 잊게 해주는 듯했다.
중식 코너에서는 다양한 종류의 딤섬과 따뜻한 국물이 일품인 쌀국수가 준비되어 있었다. 특히, 쌀국수는 즉석에서 만들어 제공해주기 때문에 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 면발은 쫄깃하고 국물은 시원했으며, 고명으로 올려진 고기와 야채는 풍성한 식감을 더했다. 나는 향긋한 고수를 듬뿍 넣어 나만의 쌀국수를 완성했다.
양식 코너에서는 스테이크와 랍스터 구이가 단연 인기였다. 특히, 랍스터는 줄을 서서 기다려야 할 정도로 많은 사람들의 사랑을 받고 있었다. 나도 줄을 서서 기다린 끝에 드디어 랍스터를 맛볼 수 있었다. 탱글탱글한 랍스터 살은 입안에서 톡톡 터지는 듯했고, 버터의 풍미가 더해져 고소하면서도 달콤한 맛을 선사했다. 나는 함께 제공된 아스파라거스와 레몬을 곁들여 랍스터의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
타볼로 24의 또 다른 자랑거리는 바로 숯불 삼겹살이었다. 아침부터 삼겹살을 먹는다는 것이 다소 부담스러울 수도 있지만, 타볼로 24의 삼겹살은 달랐다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 삼겹살은 기름기가 쫙 빠져 담백했고, 신선한 야채와 함께 쌈으로 먹으니 느끼함 없이 계속해서 먹을 수 있었다. 나는 김치와 쌈장을 곁들여 한국인의 입맛에 딱 맞는 삼겹살 쌈을 즐겼다.
식사를 마치고 디저트 코너로 향했다. 다양한 종류의 케이크와 쿠키, 그리고 신선한 과일이 나를 유혹했다. 나는 달콤한 초콜릿 케이크와 상큼한 딸기 타르트를 선택했다. 케이크는 부드러웠고, 타르트는 상큼했다. 마지막으로 신선한 파인애플과 오렌지를 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
타볼로 24에서는 커피와 차도 무료로 제공하고 있었다. 나는 따뜻한 아메리카노를 한 잔 주문했다. 커피를 마시며 창밖을 바라보니, 흥인지문의 야경이 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 나는 그 풍경을 눈에 담으며 오늘의 식사를 마무리했다.
식사를 마친 후, 타볼로 24를 나서면서 나는 깊은 만족감을 느꼈다. 훌륭한 음식은 물론, 친절한 서비스와 아름다운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 경험이었다. 특히, 흥인지문이 보이는 멋진 뷰는 잊을 수 없는 추억으로 남을 것 같다.
타볼로 24의 가장 큰 매력은 역시 음식의 ‘퀄리티’에 있었다. 메뉴의 가짓수가 엄청나게 많은 것은 아니었지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛은 다른 뷔페 레스토랑과는 차별화된 만족감을 선사했다. 신선한 재료를 사용하고, 정성껏 조리한 음식들은 입뿐만 아니라 마음까지 풍요롭게 만들어 주었다. 마치 숙련된 장인이 혼신의 힘을 다해 만든 작품을 감상하는 듯한 기분이었다.
또 하나 인상적이었던 점은, 직원들의 ‘친절함’이었다. 그들은 단순히 음식을 나르는 역할을 넘어, 손님 한 명 한 명에게 진심으로 다가가는 모습을 보여주었다. 테이블을 정리하거나 음식을 추천할 때에도 항상 밝은 미소와 친절한 말투를 잃지 않았다. 심지어, 내가 양손에 접시를 들고 있는 것을 보고는 직접 테이블까지 음식을 가져다주는 친절을 베풀기도 했다. 그들의 세심한 배려 덕분에 나는 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 일부 손님들의 소란스러운 행동은 조용하고 차분한 분위기를 해치는 듯했다. 하지만, 직원들이 신속하게 대처하여 더 큰 불편함으로 이어지는 것을 막았다. 또한, 음식과 디저트 코너의 거리가 다소 멀어서 이동하는 것이 조금 불편하기도 했다.
그럼에도 불구하고, 타볼로 24는 충분히 만족스러운 곳이었다. 나는 다음에 또 방문하여 이번에 맛보지 못했던 다른 요리들을 경험해보고 싶다. 특히, 저녁에 방문하여 흥인지문의 야경을 감상하며 로맨틱한 식사를 즐기고 싶다. 소중한 사람과 함께 특별한 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 장소가 될 것 같다.
총평하자면, JW 메리어트 동대문의 타볼로 24는 훌륭한 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 분위기를 모두 갖춘 매력적인 레스토랑이다. 특별한 날, 소중한 사람과 함께 잊지 못할 추억을 만들고 싶다면 타볼로 24를 방문해보는 것을 적극 추천한다. 나는 이곳에서 미식의 즐거움과 함께 마음의 여유를 되찾을 수 있었다. 타볼로 24는 단순한 레스토랑이 아닌, 나에게 특별한 ‘쉼표’를 선물해준 공간이었다.