비가 추적추적 내리는 날, 따뜻한 국물에 밥 한 그릇 뚝딱 말아 먹고 싶은 간절한 마음이 들었다. 곰곰이 생각해보니, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그곳, 신대방의 서일순대국이 떠올랐다. 서울 맛집 10대 순대국으로 불린다는 명성에 걸맞은 깊은 맛을 경험해보고 싶어, 망설임 없이 우산을 들고 집을 나섰다.
신대방역에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 서일순대국은, 이미 그 명성이 자자했다. 주변 직장인들의 든든한 점심 식사를 책임지는 곳이자, 순대국 하나로 일대에서 맛집으로 자리 잡은 곳이라는 이야기가 끊이지 않았다. 본관 바로 앞에 2호점까지 운영될 정도라니, 그 인기를 실감할 수 있었다.
매장 앞에 도착했을 때, 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 여전히 많은 사람들로 북적였다. 겉에서 보기에도 세월의 흔적이 느껴지는 외관은, 왠지 모를 깊은 맛에 대한 기대를 더욱 증폭시켰다. 건물 외벽에 붙은 “서일순대국전문 II” 간판이 눈에 띄었고, 그 아래로는 파란색 어닝이 드리워져 있었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 왁자지껄한 소리가 귓가를 때렸다. 테이블은 거의 만석이었고, 혼자 온 손님, 여럿이 함께 온 손님, 다양한 사람들이 순대국을 즐기고 있었다. 얼핏 보기에, 1층과 2층으로 나누어진 듯했다. 다행히 기다리지 않고 바로 자리를 잡을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판이 눈에 들어왔다. 순대국, 특순대국, 술국, 오소리감투 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 맛집에 왔으니 대표 메뉴인 순대국을 주문했다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 가격이 안내되어 있었는데, 순대국은 10,000원, 특은 11,000원이었다.
주문을 마치자, 김치와 깍두기, 양파, 고추, 그리고 새우젓과 쌈장이 기본으로 제공되었다. 겉절이 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 깍두기는 먹기 좋은 크기로 썰어져 있었고, 붉은 양념이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었고, 그 위에는 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 뚝배기 안에는 순대와 머릿고기, 곱창 등 다양한 부속물이 푸짐하게 들어 있었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 돈골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 들깨가루가 더해져 고소한 맛까지 느껴졌다. 보약이라는 표현이 절로 떠올랐다.
순대는 일반적인 찰순대가 아닌, 야채순대였다. 순대 속에는 시래기가 가득 들어 있었는데, 씹을 때마다 아삭아삭한 식감이 느껴졌다. 처음에는 조금 어색했지만, 먹을수록 그 매력에 빠져들었다. 탱글탱글한 순대의 식감과 시래기의 조화가 정말 훌륭했다. 특히, 순대 껍질은 질기지 않고 부드러워서 먹기에 좋았다.
순대국 안에는 머릿고기와 오소리감투 등 다양한 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 부위마다 다른 식감을 즐길 수 있어서 좋았다. 특히, 머릿고기는 쫄깃쫄깃했고, 오소리감투는 꼬들꼬들했다.
이제 밥을 말 차례. 밥 한 공기를 뚝배기 안에 넣고, 국물과 함께 잘 섞었다. 밥알에 국물이 스며들면서 더욱 먹음직스러운 모습으로 변했다. 겉절이 김치 한 점을 밥 위에 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 아삭한 김치의 식감과 매콤한 양념이 순대국과 환상적인 조화를 이루었다. 깍두기 역시 빼놓을 수 없었다. 적당히 익은 깍두기는 시원하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다.
순대국을 먹는 중간중간, 양파와 고추를 쌈장에 찍어 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히, 아삭한 양파의 식감이 좋았다. 풋고추는 매콤한 맛이 강렬했지만, 순대국의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
순대국을 먹으면서, 문득 다대기가 생각났다. 서일순대국에서는 다대기를 따로 제공하는데, 국물에 넣어 먹으면 또 다른 맛을 즐길 수 있다고 했다. 다대기를 조금 넣고 잘 섞으니, 국물 색깔이 붉게 변했다. 맛을 보니, 칼칼하면서도 매콤한 맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 다대기는 국물의 감칠맛을 끌어올리는 역할을 했다.
정신없이 순대국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 정말 푸짐한 양이었지만, 남길 수가 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 마지막 한 숟가락까지 깨끗하게 비웠다. 든든한 포만감이 밀려왔다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 앞에는 “김치 직접 담금”이라고 쓰인 문구가 눈에 띄었다. 역시, 맛있는 김치의 비결은 직접 담그는 정성에 있었다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에는 꼭 술국에 소주 한잔해야겠다는 생각을 했다.
서일순대국에서 순대국을 먹으면서, 왜 이곳이 서울 3대 순대국으로 불리는지 알 수 있었다. 깊고 진한 국물, 푸짐한 양, 신선한 재료, 그리고 무엇보다 30년이 넘는 시간 동안 변함없는 맛을 유지해온 정성이, 서일순대국을 특별하게 만드는 이유였다.
서일순대국은 단순한 순대국 맛집을 넘어, 신대방 지역 주민들의 삶 속에 깊숙이 자리 잡은 쉼터 같은 곳이었다. 비 오는 날, 따뜻한 순대국 한 그릇으로 몸과 마음을 녹일 수 있었던 소중한 경험이었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문하여, 술국과 함께 푸짐한 저녁 식사를 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 따뜻한 순대국 한 그릇이 온종일 궂은 날씨에 지쳐있던 나를 위로해주는 듯했다. 어쩌면 순대국은, 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 사람들의 마음까지 따뜻하게 데워주는 특별한 존재인지도 모르겠다. 서일순대국에서 맛본 그 깊은 맛과 따뜻한 정은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
총점: 5/5
* 맛: ★★★★★
* 가격: ★★★★☆
* 분위기: ★★★☆☆
* 서비스: ★★★☆☆ (바쁜 시간에는 서비스가 다소 부족할 수 있음)
* 재방문 의사: 매우 높음
꿀팁:
* 점심시간에는 사람이 많으니, 조금 일찍 또는 늦게 방문하는 것을 추천한다.
* 특을 시키면 순대가 추가로 제공되니, 순대를 좋아하는 사람이라면 특을 시키는 것이 좋다.
* 다대기를 넣어 먹으면 또 다른 맛을 즐길 수 있다.
* 김치와 깍두기는 무한리필이 가능하다.
* 주차는 가게 앞에 가능하지만, 공간이 협소하므로 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.