퇴근 시간이 가까워질수록 묘하게 웅성거리는 사무실 공기. 오늘 저녁은 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까? 머릿속은 온통 맛있는 음식 생각뿐이었다. 그러다 문득, 얼마 전 동료가 극찬했던 DDP 근처의 고기온이 떠올랐다. ‘가성비 좋은 삼겹살과 목살’이라는 그의 말이 귓가에 맴돌았다. 오늘은 망설일 필요도 없이, 바로 그곳으로 향하기로 마음먹었다. 지하철역에서 내려 몇 걸음 걷자, 은은한 조명이 새어 나오는 고기온 간판이 눈에 들어왔다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 아늑하게 느껴졌다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 활기 넘치는 분위기가 더욱 생생하게 다가왔다. 곧바로 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 건 삼겹살과 목살이었다. 하지만 오늘은 왠지 좀 더 특별한 메뉴를 맛보고 싶어, 꽃갈비살과 항정살을 주문하기로 결정했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다.
싱싱한 배추와 상추로 갓 버무린 겉절이, 짭짤한 깻잎 장아찌, 그리고 잘 익은 묵은지까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 겉절이는 신선한 채소의 아삭함과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 곧이어 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 꽃갈비살과 항정살이 등장했다. 선홍빛 꽃갈비살은 마블링이 예술이었고, 뽀얀 항정살은 촘촘한 지방층이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
“고기는 저희가 직접 구워드립니다”라는 친절한 안내와 함께, 능숙한 솜씨의 직원분이 고기를 굽기 시작했다. 숯불 위에서 지글거리는 고기 소리는 언제 들어도 황홀하다. 꽃갈비살은 순식간에 육즙을 가득 머금은 채 노릇노릇하게 익어갔다. 첫 점은 소금만 살짝 찍어 맛보라는 직원분의 추천에 따라, 조심스럽게 입 안으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 부드러운 식감! 정말이지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞는 맛이었다. 뒤이어 맛본 항정살은 쫀득하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 겉절이와 함께 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 느끼함은 잡아주고 풍미는 더욱 끌어올려 줬다.
흐름이 끊기지 않도록, 직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 계속 구워주셨다. 덕분에 나는 오롯이 맛있는 고기를 즐기는 데 집중할 수 있었다. 그러다 문득, 함께 제공된 소고기 무국에 눈길이 갔다. 고기를 주문하면 서비스로 제공된다는 이 무국은, 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 느끼함을 씻어주는 깔끔한 국물은, 마치 입 안을 청량하게 정화시켜주는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 그래서 이번에는 사이드 메뉴를 주문해 보기로 했다. 메뉴판을 훑어보던 중, 해물 순두부찌개와 된장밥이 눈에 들어왔다. 둘 다 포기할 수 없어, 결국 둘 다 주문하고 말았다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 해물 순두부찌개와 된장밥이 등장했다.
얼큰하면서도 시원한 해물 순두부찌개는, 각종 해산물이 듬뿍 들어가 있어 풍성한 맛을 자랑했다. 부드러운 순두부와 칼칼한 국물의 조화는, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 된장밥 또한 구수한 된장찌개에 밥을 말아 먹는 듯한 익숙하면서도 깊은 맛이었다. 특히 숭늉처럼 부드러운 식감은, 뜨끈하고 편안하게 속을 달래주는 느낌이었다.
어느덧 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 기분 좋은 저녁 식사를 즐길 수 있었다. 계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 왠지 모르게 뭉클한 감동이 밀려왔다.
고기온에서의 식사는, 단순한 저녁 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 활기 넘치는 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 직원분들이 직접 고기를 구워주는 서비스는, 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 느낌을 선사했다. 덕분에 나는 편안하게 앉아, 최고의 맛을 즐길 수 있었다.
고기온은 DDP 직장인들에게 이미 입소문이 자자한 맛집이라고 한다. 점심시간에는 육회비빔밥과 제육볶음 등 식사 메뉴를 찾는 손님들로 북적인다고. 특히 육회비빔밥은 신선한 육회의 퀄리티가 뛰어나기로 유명하다. 다음번에는 점심시간에 방문해서 육회비빔밥을 꼭 한번 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
만약 동대문역사문화공원역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾고 있다면, 고기온을 강력 추천한다. 신선한 고기와 맛깔스러운 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 만족할 수 있을 것이다. 특히 회식이나 데이트 장소로도 안성맞춤이다. 다만, 공간이 협소한 편이니, 미리 예약을 하고 방문하는 것이 좋다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스도 풀리고 기분까지 상쾌해지는 기분이었다. 역시 맛집 탐방은 삶의 활력소다. 앞으로도 고기온처럼 숨겨진 보석 같은 맛집들을 찾아다니며, 소소한 행복을 만끽해야겠다. 오늘 저녁, DDP 맛집 고기온에서 맛본 꽃갈비살과 항정살의 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
돌아오는 길, 핸드폰을 꺼내 고기온을 검색해 보았다. 영업시간은 매일 오전 11시부터 오후 11시까지. 브레이크 타임은 평일 오후 3시부터 5시 30분까지라고 한다. 주말에는 브레이크 타임 없이 운영된다고 하니 참고하면 좋을 것 같다. 아, 그리고 화장실은 남녀공용이라는 점도 미리 알아두면 당황하지 않을 수 있을 것이다.
내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다. 맛있는 음식을 찾아 떠나는 미식 여행은, 앞으로도 계속될 것이다. 그리고 그 여정에서 고기온은, 잊을 수 없는 소중한 추억으로 자리 잡을 것이다.
