차가운 바람이 옷깃을 여미게 하던 날, 따뜻하고 든든한 식사가 간절했다. “오늘은 무조건 고기다!” 외치며 향한 곳은 계양구청 근처에 자리 잡은 ‘고반식당’이었다. 평소에도 지나다니며 눈여겨봤던 곳인데, 드디어 방문하게 되다니! 설레는 마음을 안고 문을 열었다.
문을 열자 활기찬 기운이 느껴졌다. 깔끔하고 넓은 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 특히 인상적이었던 건 테이블마다 설치된 환풍 시설이었다. 덕분에 옷에 냄새가 배는 걱정 없이, 오롯이 고기 맛에 집중할 수 있겠다는 생각이 들었다. 은은하게 퍼지는 숯불 향은 기대감을 한껏 끌어올렸다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 숙성 삼겹살, 숙성 목살… 다 맛있어 보여 고민 끝에 ‘근본 모듬’을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 갓김치, 명이나물, 깻잎 장아찌, 묵은지… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들. 특히 갓김치는 톡 쏘는 특유의 향이 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했다. 고기와 함께 곁들여 먹으면 얼마나 맛있을까, 벌써부터 기대가 됐다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 두툼한 삼겹살과 목살의 자태는 보는 것만으로도 황홀했다. 고기 표면에 칼집이 섬세하게 들어가 있는 모습에서, 이곳의 숙성 기술과 정성이 느껴졌다. 그런데, 잠시 후 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 것이 아닌가! 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다.
불판 위에 올려진 고기는 지글거리는 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 숙련된 솜씨로 고기를 뒤집고, 자르고, 구워주시는 직원분의 손길은 마치 전문가의 그것과 같았다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 바라보며, 침샘은 쉴 새 없이 자극받았다. 특히 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습은, 정말이지 예술이었다.
드디어, 첫 점을 맛볼 시간! 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함, 코를 찌르는 고소한 향… 완벽했다. 망설임 없이 입속으로 직행! 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니, 향긋한 채소의 향과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
목살 역시 훌륭했다. 씹을수록 느껴지는 담백함과 고소함은, 삼겹살과는 또 다른 매력이었다. 특히 고반식당만의 특제 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 폭발했다. 느끼함은 싹 잡아주고, 풍미는 더욱 깊게 만들어주는 마법 같은 소스였다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 고기 맛을 음미했다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬을 곁들이는 재미도 쏠쏠했다. 톡 쏘는 갓김치, 향긋한 명이나물, 아삭한 묵은지… 하나하나 개성이 강한 반찬들이 고기 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 특히 따뜻하게 구워져 나온 고사리는 고소한 풍미가 일품이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있게 느껴졌다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 당겼다. 메뉴판을 보니 ‘된장술밥’이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 왠지 맛있을 것 같은 예감에, 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 뚝배기에 담긴 된장술밥이 등장했다. 보글보글 끓는 모습부터가 먹음직스러웠다. 구수한 된장 향이 코를 자극했고, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다.
된장술밥 안에는 밥알과 함께 다양한 채소, 그리고 고기가 듬뿍 들어 있었다. 푹 익은 밥알은 부드러웠고, 된장 국물은 깊고 진한 맛을 냈다. 고기와 함께 먹으니, 든든함이 배가 되는 느낌이었다. 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는, 최고의 메뉴였다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림이 제공된다는 안내를 받았다. 아이스크림 기계에서 직접 짜 먹는 소프트 아이스크림이라니! 어릴 적 추억이 떠오르는, 반가운 서비스였다. 달콤하고 시원한 아이스크림은 입가심으로 완벽했다. 마지막까지 만족스러운 식사였다.
고반식당 계양구청점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 감동적이었다. 고기를 직접 구워주는 것은 물론, 반찬 하나하나 설명해주시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감사함을 느꼈다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
매장 곳곳에서 느껴지는 세심한 배려도 인상적이었다. 아기 의자가 준비되어 있는 것은 물론, 아이들을 위한 식기와 메뉴까지 따로 준비되어 있다는 점은, 가족 단위 손님들에게 큰 장점으로 다가올 것 같다. 아이와 함께 방문하는 부모님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
계양구청 근처에서 고기 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 고반식당을 추천하고 싶다. 퀄리티 좋은 고기, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기… 어느 하나 빠지는 것 없는 완벽한 곳이다. 특히 남이 구워주는 고기를 편안하게 즐기고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
다음번에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 만족하실 것이다. 고반식당에서의 행복한 기억을 떠올리며, 다음 방문을 기약했다. 계양구청 앞 숨은 맛집, 고반식당! 계산동에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 곳으로 기억될 것이다.
