통영으로 향하는 길목, 문득 지인에게서 고성에서 꼭 들러야 할 맛집이 있다는 이야기를 들었다. 여행의 설렘과 함께 맛집에 대한 기대감이 몽글몽글 피어올랐다. 이름하여 ‘시골면서서갈비’. 간판에서부터 느껴지는 정겨움이 발걸음을 재촉했다.
가게 문을 열고 들어서자, 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 낡은 듯 하지만 깨끗하게 관리된 불판과, 벽 한쪽에 붙어있는 메뉴판이 이곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다. 천장에는 독특한 무늬의 타일이 장식되어 있었고, 군데군데 붙어있는 세월의 흔적들이 오히려 편안함을 주었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이랄까.
메뉴판을 살펴보니 서서갈비, 돼지생갈비, 생삼겹살 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 것은 단연 서서갈비. 가게 이름에도 들어가 있는 만큼, 이곳의 대표 메뉴라는 생각이 들었다. 가격도 착하다. 서서갈비 200g에 8천 원이라니, 요즘 같은 시대에 보기 드문 가격이다. 게다가 식사 메뉴로 김치찌개, 된장찌개, 김치말이소면까지 준비되어 있어 선택의 폭이 넓었다. 메뉴판 옆에는 “테라 2병 주문 시, 모닝케어 증정!”이라는 문구가 붙어 있어 웃음을 자아냈다.
고민 끝에 서서갈비와 돼지생갈비를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 김치, 콩나물무침, 쌈 채소 등 다채로운 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히 인상적이었던 것은 양파 겉절이. 아삭한 양파에 새콤달콤한 양념이 더해져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 서서갈비가 등장했다. 양념에 푹 재워진 갈비는 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다.
불판 위에 갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 좋아서인지, 갈비는 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 잘 익은 갈비 한 점을 쌈 채소에 올려 크게 한 입 베어 물었다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 달콤 짭짤한 양념과 부드러운 갈비의 조화가 환상적이었다. 특히 양파 겉절이와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 신선함이 더해져 더욱 맛있었다.
돼지생갈비 역시 훌륭했다. 신선한 돼지갈비는 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 굵은 소금을 살짝 찍어 먹으니, 돼지갈비 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 찌개 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짭짤하면서도 칼칼한 맛이 느끼함을 싹 잡아주는 느낌이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고 나니, 속이 든든해졌다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 주인 아주머니께 감사의 인사를 전했다. 아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 따뜻한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 정겨운 분위기까지. ‘시골면서서갈비’는 맛뿐만 아니라 마음까지 풍족하게 채워주는 곳이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게가 오래된 노포이다 보니, 깔끔한 분위기를 기대하는 사람들에게는 다소 실망스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 나는 오히려 이러한 점이 ‘시골면서서갈비’만의 매력이라고 생각한다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 공간에서, 정감 넘치는 분위기를 즐기며 맛있는 음식을 맛볼 수 있다는 것이 얼마나 소중한 경험인가.
고성 여행을 계획하고 있다면, ‘시골면서서갈비’에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 화려하거나 세련된 맛은 아닐지라도, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 갈비를 맛보며 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있는 곳, ‘시골면서서갈비’는 내 마음속에 영원히 기억될 맛집이다.
덧붙여, 이곳에서는 갈비뿐만 아니라 국수도 맛볼 수 있다고 한다. 특히 따뜻한 국수와 차가운 국수 모두 선택할 수 있다는 점이 매력적이다. 다음에는 꼭 국수도 함께 맛봐야겠다. 그리고 해물국밥을 다시 먹고 싶다는 평도 있는 걸 보니, 해물국밥 또한 놓쳐서는 안 될 메뉴인 듯하다.
이미지들을 살펴보면, 이 곳의 특징이 더욱 명확하게 드러난다. 과 5, 10에서는 메뉴의 가격을 확인할 수 있는데, 소갈비는 150g에 2만원, 서서갈비와 돼지생갈비는 200g, 150g에 각각 8천 원으로 가격이 저렴한 편이다. 에서는 다양한 밑반찬을 확인할 수 있는데, 샐러드, 김치, 나물 등 푸짐한 구성이 인상적이다. 에서는 양념에 푹 재워진 서서갈비의 모습이, 에서는 숯불에 구워지는 생갈비의 모습이 담겨 있다. 에서는 된장찌개의 모습이, 에서는 식당 내부의 정겨운 분위기를 확인할 수 있다.
20년 넘게 이 곳을 방문하는 단골손님도 있다고 하니, 그 맛은 이미 보장된 셈이다. 하지만 솔직히 말하면, 모든 사람의 입맛에 완벽하게 들어맞는 곳은 아닐 수도 있다. 어떤 사람에게는 최고의 맛집일지라도, 다른 사람에게는 평범한 식당으로 느껴질 수도 있다. 그러니 너무 큰 기대는 하지 않고, 편안한 마음으로 방문하는 것이 좋을 것 같다.
하지만 나는 ‘시골면서서갈비’에서 잊지 못할 경험을 했다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지. 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 그래서 나는 자신 있게 이 곳을 고성의 숨겨진 갈비 명가라고 부르고 싶다.