어느덧 완연한 가을, 청명한 하늘 아래 뭉게구름이 두둥실 떠다니는 멋진 날이었다. 며칠 전부터 계획했던 상당산성 나들이에 나섰다. 푸른 숲길을 걸으며 상쾌한 공기를 마음껏 들이마시니, 답답했던 마음이 뻥 뚫리는 듯했다. 등산로를 따라 천천히 발걸음을 옮기다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 꼬르륵거리는 배꼽시계에 이끌려 산성 아래 자리 잡은 식당가를 기웃거렸다.
수많은 식당 중 나의 시선을 사로잡은 곳은 바로 ‘화정식당’이었다. 정겨운 분위기가 느껴지는 외관과 ‘청국장, 두루치기 예술’이라는 문구가 발길을 멈추게 했다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함에 이끌려 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
자리에 앉자마자 푸근한 인상의 주인 아주머니께서 반갑게 맞이해주셨다. 메뉴판을 보니 황태구이, 닭볶음탕, 열무국수 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 단연 청국장이었다. 구수한 냄새가 코를 찌르는 듯한 환상적인 이끌림에 곧바로 주문을 마쳤다. 주문을 마치자마자 놀라울 정도로 빠른 속도로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
갓 무쳐낸 듯한 싱싱한 열무김치, 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 고소한 콩나물무침 등 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 몽글몽글한 순두부에 파간장을 곁들여 먹으니 입안에서 살살 녹는 듯했다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한 따뜻한 맛에 감동했다. 사진 속 숟가락 위에 올려진 순두부처럼, 부드러운 질감과 은은한 콩의 풍미가 완벽한 조화를 이루었다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 청국장의 모습은 그야말로 황홀했다. 깊고 진한 냄새가 식욕을 자극했고, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 한 입 맛보니, 깊은 구수함과 시원함이 동시에 느껴졌다. 콩의 풍부한 맛과 적절한 짠맛의 조화가 완벽했다.
청국장 안에는 큼지막한 두부와 잘 익은 김치가 듬뿍 들어 있었다. 특히, 손두부의 담백함과 김치의 아삭함이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 밥에 쓱쓱 비벼 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
뜨끈한 청국장 한 숟갈에 시원한 열무김치 한 입, 이 조합은 정말 최고였다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 주인 아주머니의 넉넉한 인심 덕분에 푸짐한 양의 음식을 배불리 먹을 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 주인 아주머니께서 직접 담그신 식혜를 내어주셨다. 달콤하고 시원한 식혜는 입가심으로 완벽했다. 따뜻한 정이 느껴지는 식혜 한 잔에 마음까지 훈훈해졌다.
화정식당은 맛있는 음식은 물론, 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함과 따뜻함에 감동했다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰다. 화정식당에서의 든든한 식사 덕분에 다시 힘을 내어 산성을 한 바퀴 더 돌아볼 수 있었다. 청주 상당산성 맛집 화정식당, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 닭볶음탕과 열무국수에도 도전해봐야겠다.
상당산성의 아름다운 풍경을 감상하며 천천히 내려왔다. 맑은 공기와 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 그야말로 힐링이 되는 시간이었다. 화정식당에서의 따뜻한 기억을 가슴에 품고, 다음을 기약하며 집으로 향했다.
참고로 화정식당에서는 황태구이와 청국장 조합도 인기라고 한다. 짭짤한 황태구이와 구수한 청국장의 조화는 상상만으로도 군침이 돌게 한다. 다음 방문 때는 꼭 황태구이와 청국장을 함께 시켜 먹어봐야겠다.
뿐만 아니라, 화정식당은 열무국수도 유명하다고 한다. 시원한 열무김치와 쫄깃한 면발의 조화는 여름철 입맛을 돋우는 데 제격일 듯하다. 더운 여름날, 화정식당에서 시원한 열무국수 한 그릇 먹으면 더위가 싹 가실 것 같다.
화정식당은 넓은 주차 공간을 확보하고 있어, 자가용을 이용하는 방문객들도 편리하게 이용할 수 있다. 또한, 순두부를 무료로 제공하는 넉넉한 인심은 화정식당의 매력을 더욱 돋보이게 한다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실 위생 상태가 다소 미흡하다는 점이다. 하지만, 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분에 이러한 단점은 충분히 감수할 만하다.
화정식당은 손맛이 느껴지는 정갈한 음식과 푸근한 인심이 있는 곳이다. 상당산성을 방문한다면, 꼭 한번 들러 맛있는 식사를 즐겨보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
화정식당에서 맛본 청국장의 깊은 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 집으로 돌아오는 길에도 계속해서 청국장 냄새가 맴도는 듯했다. 조만간 다시 방문하여 청국장과 함께 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 매콤한 두루치기의 비주얼은 정말 훌륭했다.
상당산성 등반 후, 화정식당에서 맛있는 식사를 즐기는 것은 완벽한 코스라고 생각한다. 아름다운 자연 속에서 건강도 챙기고, 맛있는 음식으로 힐링도 할 수 있으니 말이다. 청주 상당산성 맛집을 찾는다면, 화정식당을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.