신탄진에 볼 일이 있어 나섰던 길, 점심시간이 되니 자연스레 맛있는 식당을 찾아 두리번거리게 되었다. 스마트폰 검색으로 찾은 곳은 철길 너머, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 감도는 ‘우렁이랑 장어랑’이었다. 식당 이름에서부터 풍겨오는 건강한 기운에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
넓은 주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 길, 하얀색과 회색이 조화된 2층 건물 외관이 깔끔하면서도 편안한 인상을 주었다. 건물 위 간판에는 귀여운 캐릭터와 함께 ‘우렁이랑 장어랑’이라는 상호가 큼지막하게 쓰여 있었고, 그 옆에는 맛깔스러운 장어 사진이 시선을 사로잡았다.
식당 문을 열고 들어서니, 넓고 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 할아버지, 할머니를 모시고 온 가족 단위 손님부터, 등산복 차림의 중년 부부, 그리고 직장인들까지 다양한 연령대의 손님들이 식사를 즐기고 있는 모습이었다. 나무 테이블과 좌식 테이블이 적절하게 배치되어 있었고, 테이블 위에는 김이 모락모락 나는 뚝배기와 돌솥밥이 놓여 있었다.
나는 따뜻한 추어탕이 먹고 싶어 자리를 잡고 우렁추어탕을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 김치, 고소한 냄새가 코를 자극하는 잡채, 그리고 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 밑반찬으로 함께 나오는 우렁이 무침은 쫄깃쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 우렁추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 휘저으니, 넉넉하게 들어간 우렁이와 미꾸라지가 눈에 띄었다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 미꾸라지의 담백함과 우렁이의 쫄깃함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었고, 텁텁하지 않고 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다.
밥은 일반 공깃밥이 아닌 돌솥밥으로 제공된다는 점이 특히 마음에 들었다. 갓 지은 따끈한 밥을 그릇에 덜어 추어탕에 말아 먹으니, 그 맛이 더욱 꿀맛이었다. 밥알 하나하나에 추어탕의 깊은 맛이 배어들어, 숟가락을 멈출 수 없었다.
돌솥에 남은 누룽지에는 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 만들어 먹었다. 구수한 누룽지의 향과 따뜻한 온기가 속을 편안하게 만들어주었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다.
옆 테이블에서는 장어정식을 시켜 먹는 손님들이 많았다. 맛있는 냄새에 나도 모르게 시선이 갔는데, 다음에는 꼭 장어정식을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 장어는 28,000원이라는 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 몸보신을 제대로 하고 싶을 때 방문하면 후회하지 않을 선택일 것 같다.
계산을 하고 나오면서, 넓은 주차장 한 켠에 마련된 그늘막을 보았다. 식사 후 잠시 쉬어가거나 담소를 나누기에 좋아 보였다. 식당 앞에는 푸른 하늘과 산이 펼쳐져 있어, 식사를 마치고 가볍게 산책을 즐기기에도 안성맞춤이다.
‘우렁이랑 장어랑’은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 주변 풍경까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 신탄진에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 추어탕 한 그릇은 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 최고의 보양식이 될 것이다. 다음에는 꼭 장어정식을 먹으러 다시 방문해야겠다. 신탄진 숨은 맛집 인정!
혼자 방문했을 때 불친절했다는 리뷰가 있어 걱정했지만, 다행히 나는 친절한 서비스를 받을 수 있었다. 혹시 혼자 방문하는 경우라면, 사람이 몰리는 시간을 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 추어탕이 짜다는 의견도 있었는데, 내 입맛에는 딱 맞았다. 혹시 짜게 느껴진다면, 주문할 때 미리 덜 짜게 해달라고 요청하는 것도 좋은 방법일 것 같다.
돌아오는 길, 따뜻한 추어탕 덕분에 몸도 마음도 든든해진 기분이었다. 신탄진 철길을 걸으며, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있었던 하루였다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 우렁쌈밥과 장어정식을 함께 즐겨봐야겠다.
