어느덧 완연한 가을, 흩날리는 낙엽을 바라보며 문득 몸보신 생각이 간절해졌다. 장어 특유의 기름진 풍미가 머릿속을 떠나지 않았고, 망설임 없이 일산으로 향했다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은, 일산에서 입소문이 자자한 풍천민물장어직판장이다.
가게 앞에 다다르니, 붉은 벽돌 위에 큼지막하게 쓰인 상호가 눈에 띈다. 디지털 간판에서는 장어 캐릭터가 헤엄치는 듯한 모습이 시선을 사로잡았다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이랄까. 주차장도 넉넉해서 편안하게 차를 댈 수 있었다. 주차를 마치고 식당 안으로 들어서니, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 장어 가격이 생각보다 합리적이다. 직판장이라 그런지, 다른 곳에 비해 부담 없는 가격에 장어를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 1kg에 43,000원(손질 후 500g)이라는 가격은 요즘 같은 고물가 시대에 한 줄기 빛과 같았다. 우리는 1.5kg을 주문하고, 얼큰라면과 된장찌개도 추가했다. 장어만으로는 살짝 아쉬울 것 같다는 생각에 추억의 도시락도 하나 시켜봤다.
주문을 마치자, 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 깻잎 장아찌, 쌈무, 생강 채 등 장어와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 셀프바가 마련되어 있어서 원하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 눈치 보지 않고 좋아하는 반찬을 듬뿍 담아올 수 있으니, 이보다 더 좋을 순 없다.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 등장했다. 숯불 위에 올려진 장어는 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉은 노릇하게 익어가고, 속은 촉촉함을 유지하는 모습이 예술이다. 뜨거운 숯불 덕분에 순식간에 장어가 익어갔다. 연기가 피어오르면서 코를 자극하는 장어 특유의 고소한 냄새는 정말 참기 힘들었다.
“지글지글” 익어가는 소리와 함께, 장어 기름이 숯불에 떨어지면서 풍기는 향긋한 연기는 식욕을 더욱 자극했다. 젓가락을 들고 장어가 익기만을 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지. 드디어, 기다림 끝에 장어 한 점을 맛볼 차례가 왔다.
잘 익은 장어 한 점을 집어, 깻잎 장아찌에 싸서 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 장어의 풍미는 정말 환상적이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 잊을 수 없는 맛이다. 특히, 느끼함을 잡아주는 깻잎 장아찌와의 조화는 최고였다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 함께 깔끔한 맛을 느낄 수 있었다. 생강 채를 곁들이니, 장어의 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다.
장어를 쉴 새 없이 흡입하고 있을 때, 얼큰라면이 나왔다. 칼칼한 국물 냄새가 코를 자극했다. 면발은 탱글탱글했고, 국물은 정말 얼큰했다. 장어의 느끼함을 싹 잡아주는 얼큰라면은 정말 신의 한 수였다. 라면과 함께 김치를 곁들여 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
이어서 등장한 된장찌개는 구수한 냄새를 풍기며 식탁을 가득 채웠다. 건새우가 듬뿍 들어가 있어서 그런지, 국물 맛이 정말 깊었다. 두부와 채소도 듬뿍 들어 있어서, 밥과 함께 먹으니 든든했다. 특히, 2,000원이라는 저렴한 가격에 이런 퀄리티의 된장찌개를 맛볼 수 있다는 점이 놀라웠다.
마지막으로 추억의 도시락이 나왔다. 밥 위에 김가루와 계란, 그리고 날치알이 듬뿍 올려져 있었다. 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 어릴 적 소풍 갔을 때 먹던 도시락 맛이 떠올랐다. 소시지 대신 들어간 날치알은 톡톡 터지는 식감을 더해줘서 더욱 맛있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 장어 한 마리가 뚝딱 사라졌다. 숯불 위에서 노릇하게 구워진 장어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 장어 특유의 기름진 풍미는 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 장어의 신선함이 그대로 느껴지는 듯했다.
풍천민물장어직판장에서는 장어를 직접 구워 먹어야 한다. 처음에는 살짝 귀찮게 느껴질 수도 있지만, 직접 구워 먹는 재미도 쏠쏠하다. 특히, 숯불의 화력이 좋아서 금방 익는다는 점이 좋았다. 평일에 방문하면 직원분들이 직접 구워주신다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다.
장어를 먹으면서 문득 사장님의 장어에 대한 자부심이 느껴졌다. 그만큼 신선하고 좋은 품질의 장어를 손님들에게 제공하기 위해 노력하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 나도 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
계산을 마치고 나오면서, 가게 입구에 있는 수족관을 구경했다. 싱싱한 장어들이 헤엄치는 모습은 정말 활기차 보였다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다.
풍천민물장어직판장은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 장어를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 특히, 얼큰라면과 된장찌개는 장어와 환상적인 조합을 자랑한다. 가족 외식이나 데이트 코스로도 손색이 없는 곳이다. 고양시에서 장어를 맛보고 싶다면, 풍천민물장어직판장을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.
