오랜만에 떠나온 서천 장항, 6080 음식거리의 정겨운 풍경에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 좁다란 골목길을 따라 늘어선 식당들 사이에서, 왠지 모르게 끌리는 ‘서해안식당’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정감 있는 외관, ‘국내산의 힘’이라는 문구가 왠지 믿음직스러웠다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다.
“어서 오세요!” 활기찬 목소리로 맞아주시는 사장님의 인사에 기분 좋게 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘박대정식’. 서천의 특산물인 박대를 구이와 조림으로 동시에 맛볼 수 있다니, 망설일 이유가 없었다. 곧이어 박대정식 2인분이 상 위에 차려졌다.
테이블 위에는 정갈하게 담긴 밑반찬들이 가득했다. 김치, 콩나물, 젓갈 등 하나하나 직접 만드신 듯한 손맛이 느껴졌다. 특히 굴무침은 신선한 굴의 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 일품이었다. 짜지 않고 담백한 새우젓도 인상적이었다. 콩나물국은 시원하고 깔끔한 맛으로 입 안을 개운하게 해 주었다.
드디어 기다리고 기다리던 박대구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 박대의 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭조롬한 간이 밴 박대 살은 밥도둑이 따로 없었다. 흰 쌀밥 위에 박대 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
박대조림은 달콤하면서도 매콤한 양념이 쏙 배어 있었다. 부드러운 박대 살과 어우러지는 양념 맛은, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 특히 박대조림에 들어간 무는 양념이 깊게 배어들어 정말 맛있었다.
식사를 하면서 보니, 손님들의 연령대가 다양했다. 어르신들은 물론 젊은 커플, 가족 단위 손님들도 눈에 띄었다. 혼자 와서 박대정식을 즐기는 손님도 있었다. 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓고, 좌석도 넉넉하게 마련되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
나는 원래 생선요리를 즐기는 편은 아니다. 하지만 서해안식당의 박대구이는 정말 최고였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 박대조림 역시, 양념이 과하지 않고 은은하게 배어 있어 박대 본연의 맛을 해치지 않았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 자하젓을 추천해주셨다. 서천의 특산물이라고 하니, 안 살 수가 없었다. 집에 와서 밥에 얹어 먹어보니, 짜지 않고 감칠맛이 도는 것이 정말 맛있었다.
서해안식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 느껴지는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함, 푸근한 엄마의 손맛을 느낄 수 있었다. 다음에 장항에 올 일이 있다면, 반드시 다시 방문하고 싶은 곳이다.
며칠 뒤, 문득 서해안식당의 박대구이와 자하젓이 생각났다. 그 맛을 잊지 못해 다시 장항으로 향했다. 이번에는 부모님을 모시고 방문했다. 부모님 역시 박대구이의 맛에 감탄하시며, 정말 맛있게 드셨다. 특히 엄마는 밑반찬 하나하나 맛보시면서, “이거 정말 손맛이 대단하네”라며 칭찬을 아끼지 않으셨다.
서해안식당은 내게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다. 잊고 지냈던 고향의 맛, 따뜻한 정을 다시금 느끼게 해 준 소중한 공간이었다. 장항에 방문하는 모든 분들에게, 서해안식당의 박대정식을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들어 줄 것이다.
서해안식당은 장항 6080 음식거리에 자리 잡고 있다. 식당 앞 골목은 다소 좁지만, 주변에 공영주차장이 마련되어 있어 주차 걱정은 덜 수 있다. 대중교통을 이용할 경우, 장항역에서 도보로 15분 정도 거리에 위치해 있다.
식당 내부는 깔끔하고 정돈된 분위기다. 테이블은 나무 소재로 되어 있어 따뜻한 느낌을 준다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께, 서천의 관광 명소를 소개하는 사진들이 걸려 있다. 식당 한쪽에는 TV가 설치되어 있어, 식사를 하면서 TV를 시청할 수도 있다.
서해안식당의 메뉴는 박대정식 외에도, 물메기탕, 아구찜 등 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있다. 특히 겨울철에는 물메기탕이 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 물메기탕을 한번 먹어봐야겠다.
최근 서해랑길 56코스를 걷다가 서해안식당을 방문했다는 한 방문객은, 단체 손님 때문에 30분 이상 기다려야 했다며 아쉬움을 토로했다. 맥문동 축제와 겹쳐 더욱 붐볐다고 한다. 하지만 기다린 보람이 있었다며, 박대구이 정식의 맛을 극찬했다.
또 다른 방문객은, 박대구이와 조림을 동시에 맛볼 수 있다는 점을 장점으로 꼽았다. 직원들의 친절한 서비스 역시 만족스러웠다고 한다. 추억의 박대 생선요리를 맛볼 수 있는 곳이라며, 서천의 특산품인 박대 요리를 꼭 맛보라고 추천했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 밑반찬이 짜다는 의견을 제시했다. 또 다른 방문객은, 단체로 방문했을 때 반찬이 부족하다는 느낌을 받았다고 한다. 위생 상태에 대한 지적도 있었다. 코로나 대비가 미흡하고, 사장이 불친절하다는 의견도 있었다.
물론 모든 사람이 같은 경험을 하는 것은 아니다. 긍정적인 평가가 압도적으로 많았지만, 부정적인 의견도 귀 기울여 들어야 한다. 서해안식당이 더욱 발전하기 위해서는, 이러한 의견들을 수렴하고 개선해 나가야 할 것이다.
나는 서해안식당에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 분위기와 친절한 서비스에 감동받았다. 장항에 다시 방문할 이유가 하나 더 생긴 것이다.
식당을 나오면서, 하늘을 올려다봤다. 파란 하늘에 흰 구름이 두둥실 떠 있었다. 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 서해안식당에서의 행복한 기억 덕분이리라.
집으로 돌아오는 길, 차 안에서 자하젓을 꺼내 맛봤다. 역시나 맛있었다. 서해안식당에서 사온 자하젓은, 앞으로 내 밥상의 단골 반찬이 될 것 같다.
나는 서해안식당을 통해, 서천의 매력을 다시 한번 느끼게 되었다. 아름다운 자연, 풍부한 먹거리, 그리고 따뜻한 사람들. 서천은 정말 매력적인 곳이다. 앞으로도 서천을 자주 방문해야겠다. 그리고 서해안식당은, 서천 여행의 필수 코스가 될 것이다.
서해안식당은 단순한 맛집을 넘어, 추억과 감동을 선사하는 특별한 공간이었다. 장항 6080 음식거리에서 만난 뜻밖의 보물, 서해안식당. 나는 앞으로도 이곳을 잊지 못할 것이다.
서해안식당
* 주소: 충청남도 서천군 장항읍 장항6080맛거리
* 메뉴: 박대정식, 물메기탕, 아구찜 등
* 특징: 서천 특산물 박대 요리 전문점, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스
마지막으로, 서해안식당의 발전을 진심으로 기원한다. 앞으로도 변함없는 맛과 따뜻한 정으로, 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남아주기를 바란다. 그리고 나 역시, 서해안식당의 단골 손님이 될 것을 약속한다.