오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 머릿속에 떠오른 건 어릴 적 친구들과 땀을 뻘뻘 흘리며 먹었던 쭈꾸미 볶음. 그 시절 추억을 되살리며, 서울 쭈꾸미로 유명한 용두동, 정확히는 제기동 쭈꾸미 골목으로 향했다. 수많은 쭈꾸미 전문점들 사이에서, 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 ‘나정순 할매 쭈꾸미’, 간판에는 호남식당이라고 적혀 있었다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 문을 열었다.
저녁 시간이라 그런지 가게 안은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 그리고 테이블마다 놓인 빨간 쭈꾸미 볶음이 발길을 더욱 재촉했다. 다행히 회전율이 빠른 덕분에 얼마 기다리지 않아 자리에 앉을 수 있었다. 가게는 본관과 별관으로 나뉘어져 있었는데, 나는 정겨운 분위기의 본관에 자리를 잡았다. 붉은색으로 칠해진 외관부터 내부의 테이블과 의자까지, 세월의 흔적이 느껴지는 공간이었다. 벽에는 방문객들의 낙서가 빼곡하게 적혀 있었고, 그 모습에서 오랜 시간 이 자리를 지켜온 맛집의 포스가 느껴졌다.
자리에 앉자마자 인원수대로 쭈꾸미가 세팅되었다. 메뉴는 단 하나, 쭈꾸미 볶음! 쭈꾸미 맛집의 자신감이 느껴지는 메뉴 구성이었다. 테이블 한 켠에는 깻잎, 천사채, 마늘, 당근, 락교가 놓여 있었다. 쭈꾸미와 함께 싸 먹으면 매운맛을 중화시켜주고, 아삭한 식감까지 더해준다고 한다. 특히 마늘은 넉넉하게 준비되어 있어, 취향에 따라 듬뿍 넣어 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
드디어 쭈꾸미 볶음이 무쇠 불판 위에 올려졌다. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미와 버섯이 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 불판이 달궈지자 쭈꾸미는 금세 빨갛게 익어갔고, 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 첫맛은 달콤했지만, 곧이어 강렬한 매운맛이 혀를 강타했다. 마치 어린 시절, 캡사이신 듬뿍 들어간 떡볶이를 먹고 땀을 뻘뻘 흘리던 기억이 되살아나는 듯했다.
매운맛을 달래기 위해 깻잎에 천사채를 듬뿍 올리고 쭈꾸미를 싸서 먹었다. 깻잎의 향긋함과 천사채의 아삭함이 매운맛을 부드럽게 감싸주었고, 쭈꾸미의 쫄깃함과 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 특히 이 집만의 비법 양념이 돋보였다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 깊은 감칠맛과 은은한 단맛이 느껴지는 매운맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 쭈꾸미를 흡입했다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 볶음밥을 시키면 된장찌개가 서비스로 제공된다는 점도 마음에 들었다. 된장찌개는 슴슴하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 매운 쭈꾸미로 얼얼해진 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
이모님께서 직접 볶음밥을 만들어주셨다. 남은 쭈꾸미 양념에 김가루와 참기름을 넣고 밥을 볶아주시는데, 그 솜씨가 예술이었다. 불판에 눌어붙은 밥알까지 싹싹 긁어모아 볶아주시는데, 그 모습에서 장인의 손길이 느껴졌다.
볶음밥 한 입을 입에 넣으니, 세상에, 이런 맛은 처음이었다! 쭈꾸미 양념의 매콤함과 김가루의 고소함, 참기름의 향긋함이 완벽하게 조화를 이루었다. 밥알은 꼬들꼬들했고, 불판에 살짝 눌어붙은 부분은 바삭바삭했다. 볶음밥을 먹는 동안, 나도 모르게 “진짜 맛있다”라는 감탄사가 계속해서 튀어나왔다. 볶음밥 위에 쭈꾸미 한 점을 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
정신없이 쭈꾸미 볶음과 볶음밥을 먹고 나니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 매운맛 때문에 땀은 뻘뻘 흘렸지만, 기분은 최고였다. 계산을 하고 나오니, 할머니께서 야쿠르트를 하나씩 나눠주셨다. 할머니의 따뜻한 미소와 야쿠르트의 달콤함이 매운맛을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다.
나정순 할매 쭈꾸미는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었다. 그곳에는 어린 시절 추억과 따뜻한 정이 함께 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 땀을 뻘뻘 흘리며 먹는 쭈꾸미 볶음은, 마치 옛날 친구들과 함께 먹던 떡볶이처럼, 잊을 수 없는 추억을 선물해 주었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가게가 좁고 테이블 간 간격이 좁아 다소 불편했다. 또한, 사람이 많아 다소 정신없는 분위기였다. 하지만, 이러한 단점들은 쭈꾸미 볶음의 맛으로 충분히 상쇄될 수 있었다.
나정순 할매 쭈꾸미는 서울 용두동 쭈꾸미 골목의 숨은 보석 같은 곳이다. 매콤한 쭈꾸미 볶음과 환상적인 볶음밥은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 중독성을 자랑한다. 혹시 매운 음식을 좋아한다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 단, 웨이팅은 감수해야 한다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (매콤하면서도 감칠맛 넘치는 쭈꾸미 볶음과 환상적인 볶음밥)
* 가격: ★★★★☆ (1인분 15,000원, 가격 대비 만족스러운 양)
* 분위기: ★★★☆☆ (정겹지만 다소 혼잡한 분위기)
* 서비스: ★★★☆☆ (친절하지만 바쁜 탓에 세심한 서비스는 기대하기 어려움)
* 재방문 의사: 100% (매운 쭈꾸미가 생각날 때마다 방문할 예정)
나정순 할매 쭈꾸미 방문 팁:
* 영업시간: 매일 11:30 – 22:00 (브레이크 타임 15:00 – 17:00, 라스트 오더 21:00, 일요일 휴무)
* 주차: 주차 공간이 협소하므로 대중교통 이용을 추천
* 웨이팅: 식사 시간대에는 웨이팅이 길 수 있으므로, 시간을 넉넉히 잡고 방문
* 맵기 조절: 매운맛을 못 먹는다면, 깻잎과 천사채를 듬뿍 싸서 먹거나 마요네즈를 챙겨가는 것을 추천
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 쭈꾸미 볶음을 즐겨봐야겠다. 그때는 꼭 차를 놓고 맥주 한 잔과 함께! 제기동에서 찾은 이 매콤한 행복, 오래도록 잊지 못할 것 같다. 잊을 수 없는 추억과 맛을 선사해준 “나정순 할매 쭈꾸미”에게 감사의 인사를 전한다.
