어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 의왕에 숨겨진 작은 이자카야, 스즈메였다. 며칠 전부터 SNS에서 ‘의왕 맛집’이라며 심심찮게 올라오는 사진들을 보고 잔뜩 기대를 품고 있었다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 따뜻한 불빛이 새어 나오는 아담한 가게가 눈에 들어왔다. 문을 열자, 일본 특유의 정갈하면서도 아늑한 분위기가 물씬 풍겼다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여 있었고, 벽면에는 방문객들의 추억이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 장식되어 있었다. 마치 일본의 작은 선술집에 와 있는 듯한 착각이 들었다.
자리에 앉자마자 시원한 생맥주 한 잔을 주문했다. 목 넘김이 어찌나 시원한지, 하루의 피로가 싹 씻겨 내려가는 기분이었다. 기본 안주로 나온 완두콩과 짭짤한 단무지는 맥주와 환상의 궁합을 자랑했다. 스즈메는 기본 안주부터 남다르다는 이야기가 많았는데, 역시 기대를 저버리지 않았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 튀김, 치킨, 구이, 탕 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 스즈메의 대표 메뉴인 덴뿌라(튀김)는 꼭 먹어봐야 한다는 이야기가 많았다. 결국, 모듬 덴뿌라와 야끼소바, 그리고 겨울 한정 메뉴라는 굴튀김을 주문했다.
가장 먼저 나온 메뉴는 야끼소바였다. 뜨거운 철판 위에 푸짐하게 담긴 야끼소바는 윤기가 자르르 흘렀다. 짭짤하면서도 달콤한 소스 냄새가 코를 자극했고, 가쓰오부시가 춤을 추듯 흔들렸다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 먹음직스러웠다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛이 정말 최고였다. 면발은 쫄깃했고, 돼지고기와 해산물은 신선했다. 특히, 아삭아삭 씹히는 양배추와 숙주의 식감이 야끼소바의 풍미를 더욱 살려주었다.
다음으로 나온 메뉴는 스즈메의 자랑, 모듬 덴뿌라였다. 새우, 오징어, 고구마, 단호박 등 다양한 종류의 튀김이 바삭하게 튀겨져 나왔다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 속 재료는 촉촉하고 신선했다. 특히, 새우튀김은 톡톡 터지는 새우 살의 식감이 일품이었다. 덴뿌라를 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 덴뿌라와 함께 곁들여 먹으니 느끼함도 잡아주고 입안이 깔끔해지는, 스즈메 명물이라는 레몬 사와도 빼놓을 수 없었다. 나무 상자 안에 가득 담긴 레몬 슬라이스의 비주얼은 보기만 해도 상큼함이 느껴졌다.
마지막으로 나온 메뉴는 겨울 한정 메뉴인 굴튀김이었다. 큼지막한 굴을 바삭하게 튀겨낸 굴튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 굴 특유의 향긋한 바다 내음이 입안 가득 퍼졌고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 굴튀김을 함께 나온 타르타르 소스에 찍어 먹으니, 새콤하면서도 부드러운 맛이 굴의 풍미를 더욱 살려주었다. 겨울이 끝나기 전에 꼭 다시 와서 먹어야겠다는 생각이 들었다.
최근 스즈메에 새로운 메뉴가 추가되었다는 소식을 접했다. 쇼가야끼와 콘립이라는 메뉴였는데, 쇼가야끼는 얇게 썬 돼지고기를 생강 소스에 볶아낸 요리라고 했다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이라 밥반찬으로도 좋고, 술안주로도 안성맞춤이라고 했다. 콘립은 옥수수를 튀겨낸 요리인데, 맥주와 함께 가볍게 즐기기에 좋다고 했다. 다음 방문 때는 꼭 쇼가야끼와 콘립을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
스즈메에서는 맛있는 안주와 함께 다양한 종류의 술을 즐길 수 있다는 점도 매력적이다. 사케, 일본 소주, 맥주, 하이볼 등 다양한 종류의 술이 준비되어 있었다. 특히, 스즈메의 하이볼은 직접 만든 레몬 시럽을 사용하여 더욱 상큼하고 맛있다고 한다. 술을 잘 못 마시는 사람들을 위해 논알콜 음료도 준비되어 있었다.
스즈메는 혼술을 즐기기에도 좋은 곳이다. 바 테이블에 앉아 조용히 술을 마시며 하루를 마무리하는 것도 좋을 것 같다. 실제로 혼자 방문해서 맛있는 안주를 즐기는 사람들도 많다고 한다. 가게 한쪽 벽면에는 손님들이 남기고 간 사진과 메시지들이 붙어있었는데, 하나하나 읽어보는 재미도 쏠쏠했다. 스즈메를 방문한 사람들의 따뜻한 마음이 느껴졌다. 벽에 붙어있는 폴라로이드 사진들처럼, 저마다의 추억이 깃든 공간이라는 인상을 받았다.
스즈메의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스다. 사장님과 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이해주셨다. 메뉴에 대한 설명도 친절하게 해주시고, 필요한 것이 있는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
스즈메는 이미 의왕 주민들 사이에서는 ‘안주 맛집’으로 입소문이 자자한 곳이다. 퇴근 후 동료들과 함께 술 한잔 기울이거나, 친구들과 삼삼오오 모여 맛있는 음식을 즐기기에 안성맞춤이다. 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기기에도 좋고, 혼자 방문해서 분위기를 즐기기에도 좋다. 나 역시 스즈메에 방문한 이후, 이곳의 매력에 푹 빠져버렸다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 따뜻한 불빛이 새어 나오는 스즈메를 뒤로하고 집으로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다.
스즈메는 평소 일본 여행을 그리워하는 나에게 작은 위로가 되어주는 공간이었다. 의왕에서 일본의 맛과 분위기를 느낄 수 있다는 점이 정말 매력적이다. 앞으로도 종종 스즈메에 방문해서 맛있는 음식과 술을 즐기며 힐링해야겠다. 의왕에서 특별한 맛집을 찾고 있다면, 스즈메에 방문해보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
스즈메 방문 팁:
* 스즈메는 인기가 많은 곳이므로, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다. 특히, 주말 저녁 시간에는 자리가 없을 수 있으니, 예약을 서두르는 것이 좋다.
* 스즈메의 대표 메뉴는 덴뿌라(튀김)이다. 모듬 덴뿌라를 주문하면 다양한 종류의 튀김을 맛볼 수 있다.
* 겨울에는 굴튀김을 꼭 먹어보자. 싱싱한 굴을 바삭하게 튀겨낸 굴튀김은 겨울에만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴다.
* 스즈메에서는 다양한 종류의 술을 즐길 수 있다. 사케, 일본 소주, 맥주, 하이볼 등 취향에 맞게 술을 선택할 수 있다.
* 스즈메는 혼술을 즐기기에도 좋은 곳이다. 바 테이블에 앉아 조용히 술을 마시며 하루를 마무리하는 것도 좋은 방법이다.
* 스즈메는 의왕역 근처에 위치하고 있다. 대중교통을 이용하면 편리하게 방문할 수 있다.
스즈메에서 맛있는 음식과 술을 즐기며 행복한 시간을 보냈다. 앞으로도 스즈메는 나의 의왕 맛집 리스트에서 빼놓을 수 없는 곳이 될 것이다.
