가을바람이 코끝을 간지럽히던 어느 날, 붉게 물든 단풍잎처럼 마음도 설렘으로 가득 찼다. 목적지는 전라남도 장성, 그중에서도 가을 단풍 명소로 이름난 백암산 자락이었다. 등산 후 맛있는 식사를 하겠다는 계획을 세우고 길을 나섰다. 백암산의 아름다운 풍경을 만끽하고 내려오는 길, 미리 점찍어둔 백양숯불고기 집으로 향했다.
식당에 들어서자 따뜻한 온기가 몸을 감쌌다. 테이블마다 놓인 불판 위에서 지글거리는 숯불고기 냄새가 코를 자극했다. 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 웨이팅 없이 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 훑어보니 더덕숯불고기가 가장 눈에 띄었다. 숯불 향이 코를 찌르는 듯한 느낌과 더덕 특유의 향긋함이 어우러진 풍미가 기대되었다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 다양한 밑반찬들이 차려졌다. 마치 시골 할머니 댁에서 밥상을 받는 듯 푸짐하고 정갈한 모습에 감탄했다. 윤기가 흐르는 도토리묵 무침, 톡톡 터지는 식감이 매력적인 메밀전병, 향긋한 표고버섯전까지. 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히 도토리묵은 시중에서 판매하는 것과는 달리 쌉쌀한 맛없이 깔끔하고 고소해서 자꾸만 손이 갔다. 겉절이와 숙주나물, 새우젓 두부조림, 김치, 시금치 겉절이 등 다채로운 구성이 돋보였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 더덕숯불고기가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 올려진 고기는 먹음직스러운 붉은 빛깔을 뽐냈다. 숯불 향이 은은하게 배어 나와 식욕을 더욱 자극했다. 숯불 위에서 구워져 기름기가 쏙 빠진 불고기와, 그 위에 가지런히 놓인 붉은 더덕의 조화는 보기만 해도 황홀했다.
젓가락을 들어 조심스럽게 고기 한 점을 집어 입에 넣었다. 부드러운 육질과 입안 가득 퍼지는 숯불 향, 그리고 은은하게 느껴지는 더덕의 향긋함이 환상적인 조화를 이루었다. 과하게 달거나 짜지 않고, 은은하게 감칠맛이 도는 양념 또한 훌륭했다. 질기지 않고 부드러운 식감은, 마치 좋은 부위의 고기를 사용했다는 것을 증명하는 듯했다. 특히 이곳에서 직접 농사지은 쌀로 지은 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳐, 불고기와 최고의 궁합을 자랑했다.
상추에 숯불고기와 더덕, 마늘을 함께 올려 쌈을 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 향이 폭발했다. 신선한 채소의 아삭함, 숯불고기의 풍미, 더덕의 향긋함, 마늘의 알싸함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쌈을 쉴 새 없이 싸 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
함께 나온 밑반찬들도 하나같이 훌륭했다. 특히 따뜻하게 구워져 나온 표고버섯전은 쫄깃한 식감과 은은한 버섯 향이 일품이었다. 도토리묵 무침은 쌉쌀한 맛없이 깔끔하고 고소해서 자꾸만 손이 갔다. 메밀전병은 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 숙주나물은 아삭한 식감으로 입안을 개운하게 만들어줬다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 숯불고기를 맛있게 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 아이들을 위한 메뉴가 따로 준비되어 있는지는 모르겠지만, 숯불고기는 아이들도 부담 없이 먹을 수 있는 메뉴인 것 같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이하며 “맛있게 드셨냐”고 물었다. “너무 맛있게 잘 먹었다”고 답하자, 사장님은 “다음에 또 오라”며 따뜻하게 인사를 건넸다. 친절한 서비스에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
백양숯불고기는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 숯불 향 가득한 더덕숯불고기는 잊을 수 없는 맛이었다. 백암산 근처를 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들르고 싶은 장성 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐겨야겠다.
총평:
* 맛: 숯불 향 가득한 더덕숯불고기는 최고의 맛을 자랑한다. 밑반찬 또한 정갈하고 맛깔스럽다.
* 서비스: 사장님과 직원분들 모두 친절하고 따뜻하다.
* 분위기: 가족 단위 손님들이 편안하게 식사할 수 있는 분위기다.
* 가격: 가격 대비 만족도가 높다.
* 주차: 식당 앞에 넓은 주차 공간이 마련되어 있어 편리하다.
추천 메뉴:
* 더덕숯불고기
* 돌솥비빔밥
* 소고기국밥
재방문 의사:
* ★★★★★ (별 다섯 개!)
여행 팁:
* 백암산 단풍 구경 후 방문하면 더욱 좋다.
* 주말에는 손님이 많으니, 예약하고 방문하는 것을 추천한다.
* 아이와 함께 방문하는 경우, 미리 메뉴를 확인하고 주문하는 것이 좋다.
마무리하며…
백암산의 아름다운 풍경과 백양숯불고기의 맛있는 음식 덕분에, 이번 장성 여행은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 특히 숯불 향 가득한 더덕숯불고기는 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐겨야겠다. 장성 불고기 맛집을 찾는다면, 백양숯불고기를 강력 추천한다!
