어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 따뜻한 국물 요리가 절실해지는 계절이 왔다. 뜨끈한 국물로 속을 든든하게 채우고 싶어, 평소 눈여겨 봐뒀던 조치원의 맛집 ‘한도령 추어탕’으로 향했다. 세종시에서 추어탕으로 명성이 자자한 곳이라, 예전부터 꼭 한번 방문하고 싶었던 곳이다.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 역시 소문난 맛집은 다르구나, 하는 생각이 들었다. 벽 한쪽에는 ‘본가 추어탕’이라는 문구와 함께 미꾸라지 그림이 그려진 로고가 붙어 있어, 이곳이 추어탕 전문점임을 한눈에 알 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 추어탕뿐만 아니라 돈까스도 판매하고 있었다. 추어탕 전문점에서 돈까스라니, 조금 의외였지만 왠지 모르게 끌렸다. 잠시 고민하다가, 추어탕과 돈까스 모두 맛보고 싶어 ‘돌솥추어탕’과 ‘옛날 돈까스’를 주문했다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깍두기, 배추김치, 어리굴젓, 마늘, 청양고추, 부추 등 푸짐한 구성이었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 어리굴젓이었다. 큼지막한 굴이 듬뿍 들어간 어리굴젓은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 젓갈 특유의 쿰쿰한 향과 짭짤하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 ‘돌솥추어탕’이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 추어탕은 보기만 해도 따뜻함이 느껴졌다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 돌솥밥은 윤기가 자르르 흐르는 흰쌀밥에 잣과 당근이 얹어져 있었다. 밥만 먹어도 맛있을 것 같았다.
먼저 추어탕 국물부터 한 숟가락 떠서 맛보았다. 진하고 구수한 국물 맛이 입안 가득 퍼졌다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉하면서도 부드러운 식감이 좋았다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 뒷맛 또한 훌륭했다. 국물 안에 들어있는 시래기는 부드럽게 씹히면서 은은한 향을 더했다.
준비된 다진 마늘과 청양고추, 부추를 넣어 나만의 스타일로 추어탕을 완성했다. 마늘의 알싸한 향과 청양고추의 매콤함이 더해지니, 국물 맛이 더욱 깊어졌다. 부추는 신선함을 더해주는 역할을 했다. 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
뜨끈한 국물과 밥을 번갈아 먹으니, 어느새 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 역시 추어탕은 쌀쌀한 날씨에 먹어야 제맛이라는 생각이 들었다. 먹는 동안에도 식지 않아 더욱 좋았다.
돌솥밥의 묘미는 역시 누룽지다. 밥을 모두 먹고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다. 깍두기를 얹어 먹으니, 더욱 맛있었다.
이어서 ‘옛날 돈까스’가 나왔다. 커다란 접시 위에 돈까스 두 덩이와 샐러드, 밥이 함께 담겨 나왔다. 돈까스 위에는 갈색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는 어릴 적 먹던 추억의 맛을 떠올리게 했다.
돈까스를 한 입 크기로 잘라 소스를 듬뿍 찍어 먹으니, 정말 맛있었다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 달콤하면서도 짭짤한 소스 또한 돈까스와 잘 어울렸다. 샐러드는 신선하고 아삭아삭했다. 돈까스와 함께 먹으니 느끼함을 잡아주어 좋았다.
놀랍게도, 이곳에서는 추어고추튀김을 서비스로 제공한다. 바삭하게 튀겨진 고추 안에 미꾸라지 살이 가득 차 있었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 고추의 은은한 매콤함과 미꾸라지의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
식사를 마치고 나니, 수정과와 매실차를 후식으로 제공해주었다. 시원하고 달콤한 수정과와 매실차는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
‘한도령 추어탕’에서는 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 모두 친절하고 상냥했으며, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 마치고 나오면서, 왜 이곳이 세종시에서 유명한 조치원 추어탕 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지 모든 것이 완벽했다. 앞으로 몸보신이 필요할 때마다 이곳을 찾게 될 것 같다.
‘한도령 추어탕’은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도, 혼밥 장소로도 손색이 없는 곳이다. 든든한 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 녹여보는 것은 어떨까. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻하고 든든한 기분 덕분인지 발걸음이 가벼웠다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 행복 중 하나라는 것을 다시 한번 느꼈다. ‘한도령 추어탕’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 몸과 마음을 건강하게 채워주는 특별한 경험이었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 이곳의 추어탕 맛에 만족하실 것이다. ‘한도령 추어탕’은 나에게 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이다. 앞으로도 오랫동안 이 맛을 잊지 못할 것 같다.
오늘, 나는 ‘한도령 추어탕’에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼며 행복한 시간을 보냈다. 그리고 다시 한번 다짐했다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니며, 삶의 행복을 만끽하겠다고. ‘한도령 추어탕’은 나에게 그러한 다짐을 하게 해준 특별한 공간이다.