오랜만에 떠나는 서천 여행. 갯벌의 향긋함과 드넓은 바다 풍경을 상상하며 설레는 마음을 안고 길을 나섰다. 금강 하구둑을 지나 서천읍에 접어들자, 굽이굽이 이어진 길가에 자리 잡은 식당들이 눈에 들어왔다. 오늘 저녁은 무얼 먹을까 행복한 고민에 빠져있던 찰나, 숯불에 구워 먹는 돼지갈비 냄새가 코를 찔렀다. 그래, 오늘 저녁은 숯불갈비다!
차를 돌려 숯불갈비 냄새의 근원지를 찾아 나섰다. 곧 ‘비인’이라는 간판을 단, 꽤나 규모가 커 보이는 식당 하나가 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 주차장으로 향했다. 늦은 저녁 시간이라 그런지 주차장은 이미 만차. 겨우 한 자리를 찾아 차를 세우고 식당 안으로 들어섰다.
“어서 오세요!” 활기찬 목소리가 귓가를 때렸다. 넓고 깔끔한 홀에는 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 나무 테이블 위에는 반짝이는 스테인리스 숯불 받침대가 놓여 있었고, 곧이어 직원분이 숯불을 가져다주셨다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비, LA갈비, 한우 갈비살 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 단연 숯불 돼지갈비였다. 2인분을 주문하고, 잠시 후 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
밑반찬 하나하나가 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 샐러드, 잡채, 김치전, 해파리냉채, 선지해장국 등 종류도 다양했다. 특히 갓 무쳐낸 듯 신선한 쌈 채소는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 식당에서 이렇게 퀄리티 좋은 반찬이 나오는 것은 처음인 것 같다.
숯불 위 석쇠가 달궈지자, 드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비는 칼집 사이사이로 양념이 잘 배어 있었다. 얼른 석쇠 위에 돼지갈비를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다.
돼지갈비가 타지 않도록 쉴 새 없이 뒤집어주었다. 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 보니 저절로 미소가 지어졌다. 잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 달콤 짭짤한 양념 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 고기는 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는 듯했다.
상추에 쌈무를 올리고, 잘 익은 돼지갈비와 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 돼지갈비의 부드러움이 입안에서 어우러지며 행복감을 선사했다. 쌈 채소는 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있어서 좋았다.
밑반찬으로 나온 선지해장국도 빼놓을 수 없었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 돼지갈비의 느끼함을 싹 잡아주었다. 선지도 듬뿍 들어있어 든든하게 속을 채워주었다. 해파리냉채는 톡 쏘는 겨자 맛이 일품이었고, 잡채는 쫄깃한 면발과 달콤한 양념이 조화로웠다.
정신없이 돼지갈비를 먹고 있는데, 직원분이 오셔서 “혹시 부족한 건 없으세요?”라고 물어보셨다. 친절한 서비스에 감동받아 “네, 감사합니다”라고 답했다. 벨을 누르면 언제든 달려와주시는 직원분들 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 식당을 나섰다. 계산대 옆에는 커피 머신이 준비되어 있어, 커피 한 잔을 뽑아 들고 잠시 야외 테이블에 앉아 휴식을 취했다. 은은하게 불어오는 바람을 맞으며 따뜻한 커피를 마시니, 그동안 쌓였던 피로가 싹 풀리는 듯했다.
서천 여행에서 우연히 발견한 돼지갈비 맛집 ‘비인’. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 넉넉한 인심까지 더해져 잊지 못할 저녁 식사를 경험할 수 있었다. 다음 서천 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
‘비인’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 서천을 찾는 여행객들에게 자신 있게 추천하고 싶은 맛집이다.
여행 중 만난 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 그 지역의 문화와 정서를 느끼게 해주는 특별한 경험을 선사한다. 서천 ‘비인’에서의 돼지갈비는 내게 그런 특별한 경험을 선물했다. 숯불 향 가득한 돼지갈비의 맛은 오랫동안 잊지 못할 것이다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 특히 식사 시간에는 많은 손님들이 몰려 주차하기가 더욱 어려워진다. 이 점만 개선된다면 더욱 많은 사람들이 편안하게 ‘비인’의 맛을 즐길 수 있을 것이다.
‘비인’에서는 돼지갈비 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. LA갈비, 육개장, 갈비탕 등 다른 메뉴들도 많은 사람들에게 사랑받고 있다고 하니, 다음 방문 때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 재료를 아끼지 않고 푸짐하게 제공한다는 점이 마음에 든다.
서천에서의 맛있는 추억을 만들어준 ‘비인’. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛, 그리고 친절한 서비스가 어우러져 최고의 식사를 선사하는 곳이다. 서천에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
