몸을 뜨끈하게 녹인 덕구온천의 여운을 안고, 슬슬 배가 고파지기 시작했다. 울진까지 왔으니 당연히 대게를 먹어야지! 미리 알아봐둔 죽변항의 한 맛집으로 향했다. 짭조름한 바다 내음이 코를 간지럽히는 항구, 그 활기 넘치는 풍경 속에 자리 잡은 식당은 멀리서도 눈에 띄었다. 싱싱한 해산물이 가득한 수족관 앞에서 잠시 발길을 멈췄다. 붉은빛을 뽐내는 대게들이 묵직한 존재감을 드러내고 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 몸을 감쌌다. 활기찬 이모님들의 목소리와 손님들의 웃음소리가 뒤섞여 정겨운 분위기를 자아냈다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 대게를 주저 없이 선택하고, 함께 즐길 모듬회도 추가했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 스끼다시가 차려지기 시작했다.
갓 구워져 따끈한 가자미구이는 짭짤하면서도 고소한 풍미가 입맛을 돋우었고, 윤기가 자르르 흐르는 쥐치회는 쫄깃한 식감이 일품이었다. 신선한 해삼과 멍게는 바다의 향긋함을 그대로 담고 있었다. 특히, 꼬들꼬들한 해삼은 초장에 살짝 찍어 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다. 샐러드, 튀김 등 다채로운 스끼다시는 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 대게가 등장했다. 큼지막한 접시 위에 보기 좋게 손질된 대게는 그 붉은 자태를 뽐내며 식욕을 자극했다. 뽀얀 속살이 꽉 들어찬 대게 다리 하나를 집어 들었다. 따뜻한 온기가 손을 통해 전해져 왔다.
조심스럽게 껍데기를 벌려 속살을 드러냈다. 촉촉하고 부드러운 대게 살은 입안에서 사르르 녹아내렸다. 달콤하면서도 짭짤한 맛이 환상적인 조화를 이루며 미각을 황홀하게 만들었다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛, 이것이 바로 울진 대게의 진정한 매력이구나!
함께 주문한 모듬회도 빼놓을 수 없었다. 도톰하게 썰린 회는 윤기가 좔좔 흐르고 있었다. 한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 회 본연의 맛이 더욱 깊게 느껴졌다.
대게를 먹는 동안, 이모님들의 친절한 서비스는 더욱 감동적이었다. 능숙한 솜씨로 대게 손질을 도와주시고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 오랜만에 고향에 내려온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 아이와 함께 온 가족에게는 김을 챙겨주는 모습도 인상적이었다.
게딱지에 볶음밥을 빼놓을 수 없지! 고소한 참기름 냄새와 함께 등장한 게딱지 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 슥슥 비벼 한 입 크게 맛보니, 고소한 맛과 짭짤한 맛이 어우러져 멈출 수 없는 맛이었다. 볶음밥 중간중간 씹히는 게살은 풍미를 더했다.
마지막으로 뜨끈한 매운탕이 나왔다. 얼큰한 국물은 대게와 회로 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다. 깊고 시원한 국물 맛은 속을 시원하게 풀어주었고, 넉넉하게 들어간 생선 살은 든든함까지 더했다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 울진에서의 미식 여행은 더할 나위 없이 만족스러웠다. 특히, 살이 꽉 찬 대게와 신선한 해산물은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
이곳은 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많은 듯했다. 아이들을 데리고 온 가족들이 편안하게 식사를 즐기는 모습이 보기 좋았다. 아이들을 위해 김을 챙겨주는 세심한 배려도 돋보였다. 홀 뿐만 아니라 룸도 마련되어 있어, 단체 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
식당을 나서며, 싱싱한 대게가 가득한 수족관을 다시 한번 눈에 담았다. 다음에 울진에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 킹크랩도 한번 먹어봐야지!
울진 여행을 계획하고 있다면, 죽변항에 들러 신선한 해산물과 푸짐한 인심을 느껴보길 추천한다. 특히, 이곳 맛집에서 맛보는 대게는 최고의 선택이 될 것이다. 온천욕으로 몸을 녹이고, 맛있는 음식으로 배를 채우는 완벽한 여행 코스!
