울진으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차창 밖 풍경은 끊임없이 바뀌었다. 쪽빛 바다가 눈부시게 펼쳐졌다가, 어느새 푸른 소나무 숲이 싱그러움을 뽐냈다. 여행의 설렘과 함께, 오늘 점심은 어떤 맛있는 음식을 맛볼 수 있을까 하는 기대감이 마음 한구석을 가득 채웠다.
오늘의 목적지는 울진 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 ‘맛있는 시골밥상’. 이름에서부터 정겨움이 느껴지는 이곳은, 마치 고향집에 온 듯 푸근한 밥상을 맛볼 수 있다고 했다. 특히, 매일 아침 신선한 재료로 정성껏 만드는 다양한 반찬들이 일품이라는 이야기에, 며칠 전부터 얼마나 손꼽아 기다렸는지 모른다.
식당 앞에 도착했을 때 가장 먼저 눈에 들어온 것은, 큼지막하게 쓰여진 파란색 간판이었다. 촌스럽지만 정감 가는 폰트와, 옹기 그림이 그려진 로고가 시골 밥상의 푸근함을 그대로 드러내는 듯했다. 핑크색 벽돌로 지어진 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 편안한 느낌을 주었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 놓인 밥상 위에는, 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 반찬들이 가득했다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 분위기가 마음을 편안하게 만들어 주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴를 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘시골밥상’이었다. 고등어구이, 가자미조림, 갈비탕, 소불고기 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 역시 이 집의 대표 메뉴는 시골밥상이라고 생각하고 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 시골밥상이 눈앞에 펼쳐졌다.
정갈하게 담긴 10가지가 넘는 반찬들과 따뜻한 미역국, 그리고 윤기가 자르르 흐르는 갓 지은 밥 한 공기가 쟁반 위에 가득 차 있었다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼 푸짐하고 정갈한 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 밥상의 주인공은 단연, 노릇노릇하게 구워진 고등어구이였다. 짭짤한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
젓가락을 들어 가장 먼저 맛본 것은, 역시 고등어구이였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고등어는, 입안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 짜지 않고 은은한 짭짤함이 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 비릿한 냄새는 전혀 나지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
이어서, 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들을 맛보았다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 간장 양념이 잘 배어 있어 짭짤하면서도 고소했다. 깻잎 장아찌는 깻잎 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지면서 밥맛을 돋우었다. 잘 익은 김치는 아삭하면서도 시원했고, 칼칼한 맛이 느끼함을 잡아주었다.
특히 인상 깊었던 것은, 가자미조림이었다. 흔히 가자미조림은 뼈 때문에 먹기 불편한 경우가 많은데, 이곳의 가자미조림은 뼈가 부드러워서 그냥 씹어 먹어도 될 정도였다. 달콤 짭짤한 양념이 가자미 살에 잘 배어 있어 정말 밥도둑이 따로 없었다.
따뜻한 미역국도 빼놓을 수 없었다. 소고기가 듬뿍 들어간 미역국은, 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 푹 끓여낸 덕분에 미역의 풍미가 국물에 고스란히 녹아 있었고, 부드러운 소고기는 씹을수록 고소했다. 특히, 갓 지은 밥을 미역국에 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
밥을 먹는 동안, 사장님의 따뜻한 배려도 느낄 수 있었다. 부족한 반찬은 없는지, 밥은 더 필요한지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동했다. 마치 오랜만에 고향집에 방문한 손주를 챙기는 할머니의 마음처럼 따뜻하고 푸근했다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 오랜만에 정말 집밥 같은 따뜻한 밥상을 맛본 것 같아 기분이 좋았다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 밥을 조금 더 추가해서 남은 반찬들과 함께 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 이렇게 푸짐한 밥상을 단 돈 만 원에 즐길 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 맛도 좋고, 양도 푸짐하고, 가격도 착하니, 왜 이곳이 울진 현지인 맛집으로 유명한지 알 것 같았다.
식당 벽면에는 방문객들의 흔적이 가득했다. 낙서처럼 쓰여진 글들과 그림들, 그리고 빼곡하게 붙어있는 메모들이 이곳의 인기를 실감하게 했다. 특히, “엄마 손맛 그대로네요”, “고향에 온 것 같아요” 와 같은 글귀들이 눈에 띄었다. 나 역시 같은 마음이었다.
문을 나서기 전, 식당 한 켠에 걸린 해바라기 그림이 눈에 들어왔다. 활짝 핀 해바라기처럼, 이곳 ‘맛있는 시골밥상’은 언제나 따뜻하고 푸근한 밥상으로 손님들을 맞이하는 곳이었다. 울진 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해서 정겨운 시골 밥상의 매력에 빠져보길 추천한다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는 즐거움과 함께, 고향의 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 다음에 울진에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 ‘맛있는 시골밥상’을 찾아 푸근한 밥상을 맛봐야겠다.
참, 이곳은 이현세 만화거리에서도 가까워서, 식사 후에 잠시 거닐며 추억을 되새기기에도 좋다. 맛있는 밥도 먹고, 즐거운 추억도 만들 수 있는 울진으로 떠나보는 건 어떨까? 분명 잊지 못할 울진 맛집 경험이 될 것이다.
넉넉한 인심과 푸근한 엄마 손맛이 그리울 때, 울진 ‘맛있는 시골밥상’에서 잊지 못할 한 끼 식사를 경험해보세요!
