어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮긴 곳은 울산 달동의 한 곱창집이었다. 며칠 전부터 곱창이 어찌나 먹고 싶던지, 드디어 그 갈망을 해소하러 나선 길이었다. 낡은 골목길을 따라 걷다 보니, 유독 환하고 활기 넘치는 곳이 눈에 띄었다. 바로 오늘 나의 허기를 채워줄 “태산소곱창”이었다.
가게 문을 열자, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 곱창을 즐기는 사람들의 모습에서, 이곳이 얼마나 사랑받는 곳인지 짐작할 수 있었다. 다행히 확장이전했다는 정보를 입수하여, 예전보다 넓고 쾌적해진 공간에서 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 예전 방문자들의 후기를 살펴보니, 확장 이전 후 바닥도 미끄럽지 않아 더욱 쾌적해졌다고 한다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 것도 없이, 이곳의 대표 메뉴인 ‘한판모듬’을 주문했다. 곱창, 대창, 막창, 염통까지, 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 잠시 후, 뜨겁게 달궈진 솥뚜껑 위에 푸짐하게 담긴 한판모듬이 눈앞에 펼쳐졌다.
곱창, 대창, 막창, 염통은 물론이고, 신선한 김치와 콩나물, 부추, 양파, 버섯까지 솥뚜껑 한가득 올려진 모습은 그야말로 ‘비주얼 끝판왕’이라는 표현이 아깝지 않았다. 특히 커다란 새송이버섯 위에 새겨진 “태산소곱창”이라는 글자가 인상적이었다. 곱창을 주문하면 푸짐한 반찬들이 함께 제공되는데, 특히 콩나물국은 시원한 국물 맛이 일품이라 소주 안주로도 제격일 듯했다.
직원분들은 하나같이 친절했는데, 능숙한 솜씨로 곱창을 직접 구워주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 곱창은 초벌 되어 나오기 때문에, 테이블에서는 살짝만 더 익혀 바로 먹을 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창을 바라보며, 침샘을 자극하는 고소한 냄새에 정신이 혼미해지는 듯했다.
드디어 곱창 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 곱이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 특히 이곳의 곱창은 곱이 꽉 차 있어서, 다른 곳과는 차원이 다른 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
함께 제공되는 간장소스는 곱창의 맛을 한층 더 끌어올리는 역할을 했다. 살짝 매콤하면서도 짭짤한 간장소스에 곱창을 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 감칠맛만 남았다.
곱창, 대창, 막창, 염통을 번갈아 가며 먹는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 막창은 씹을수록 고소했고, 부드러운 대창은 입안에서 살살 녹았다.
특히 신선한 부추와 김치를 곱창 기름에 함께 구워 먹으니, 느끼함은 줄어들고 풍미는 더욱 깊어졌다. 곱창과 환상적인 궁합을 자랑하는 태산 하이볼 또한 빼놓을 수 없었다. 복분자 베이스의 하이볼은 곱창의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주어, 술술 넘어갔다.
어느 정도 곱창을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 볶음밥에 치즈를 추가하는 것은 선택이 아닌 필수였다. 직원분들이 직접 볶아주는 볶음밥 위에 치즈가 듬뿍 뿌려진 모습은, 그 자체로도 훌륭한 비주얼을 자랑했다.
볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 고소한 냄새와 함께 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 볶음밥 위에 녹아내린 치즈는 쫀득한 식감과 고소한 풍미를 더했다. 아무리 배가 불러도 볶음밥을 포기할 수 없는 이유를 알 것 같았다.
이곳에서는 곱창전골을 뚝배기에 담아 판매하고 있다는 점도 눈에 띄었다. 곱창전골은 술안주로도 좋고, 식사 메뉴로도 손색없을 듯했다. 특히 겨울철에는 뜨끈한 곱창전골 국물에 밥을 말아 먹으면, 추위도 잊을 만큼 든든할 것 같았다. 다음 방문 때는 꼭 곱창전골을 맛봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 만족감에 배는 빵빵했고, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 태산소곱창은 맛, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는, 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 중요한 이유 중 하나였다. 아이와 함께 방문하는 손님에게는 공깃밥을 서비스로 제공하는 세심한 배려도 돋보였다.
태산소곱창은 울산 달동에서 곱창을 먹고 싶을 때 가장 먼저 떠오르는 곳이 될 것 같다. 곱창을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문하여, 이번에는 곱창전골과 함께 태산 하이볼을 즐겨볼 생각이다.
총평
태산소곱창은 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 특히 곱창 특유의 잡내가 전혀 없고, 씹을수록 고소한 곱이 입안 가득 퍼져 나가는 맛은 잊을 수 없을 것 같다. 울산 달동에서 곱창 맛집을 찾는다면, 태산소곱창을 강력 추천한다. 분명 만족스러운 식사를 경험할 수 있을 것이다.
재방문 의사: 100%
