합천으로 향하는 길, 굽이굽이 펼쳐진 산세를 따라 마음도 점점 더 설레기 시작했다. 오늘 나의 목적지는 합천 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 감자탕 전문점, ‘통뼈감자탕 합천점’이다. 따뜻한 국물에 푹 익은 감자와 푸짐한 고기, 생각만으로도 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요동쳤다.
차를 몰아 식당 앞에 도착하니 넓찍한 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 문을 열고 들어서자 넓고 깔끔한 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들이 감자탕을 즐기고 있었다. 활기 넘치는 식당 안 풍경은 맛에 대한 기대감을 한층 더 높여주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 감자탕뿐만 아니라 뼈해장국도 판매하고 있었다. 잠시 고민했지만, 오늘 나의 목표는 감자탕이었기에 감자탕 중 사이즈를 주문했다. 메뉴판 한켠에 적힌 ‘통뼈 합천점 짱!!’이라는 문구가 괜스레 미소를 짓게 만들었다. 얼마나 맛있을지 더욱 기대가 되었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 깍두기, 콩나물무침, 계란말이 등 푸짐한 구성이었다. 특히 갓 구워져 나온 듯 따뜻한 계란말이는 입맛을 돋우기에 충분했다. 윤기가 자르르 흐르는 김치를 한 입 맛보니, 감자탕과의 환상적인 조합을 예감할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 감자탕이 등장했다. 큼지막한 냄비 안에 푸짐하게 담긴 감자탕은 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다. 뽀얀 국물 위로 우뚝 솟은 뼈다귀와 넉넉하게 들어간 우거지, 팽이버섯이 식욕을 자극했다. 테이블 위 버너에 불을 켜고 보글보글 끓기 시작하자, 매콤하면서도 구수한 향이 코를 간지럽혔다.
국물이 끓기 시작하자 국자로 국물을 떠 맛보았다. 깊고 진한 국물 맛은 정말 일품이었다. 돼지 뼈에서 우러나온 육수의 풍미와 갖은 양념의 조화가 완벽했다. 특히 텁텁함 없이 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다. 왜 이곳이 합천 현지인들에게 사랑받는 맛집인지 단번에 이해할 수 있었다.
잘 익은 우거지를 건져 밥 위에 올려 먹으니 꿀맛이었다. 부드러운 우거지는 국물과 함께 입안에서 사르르 녹아내렸다. 젓가락으로 뼈다귀를 하나 들어 살코기를 발라냈다. 푹 삶아진 살코기는 뼈에서 쉽게 분리되었다. 윤기가 흐르는 살코기를 입에 넣으니, 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 느껴졌다. 잡내 없이 깔끔한 맛 또한 훌륭했다.
겨자 소스에 살짝 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 톡 쏘는 겨자 향이 돼지 고기의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹게 만들었다. 뼈에 붙은 살들을 야무지게 발라 먹고, 국물에 밥을 말아 먹으니 정말 든든했다.
감자탕 안에 들어있는 감자 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 푹 익은 감자는 포슬포슬한 식감을 자랑했다. 국물에 으깨어 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.에서 볼 수 있듯이, 냄비 안에는 큼지막한 뼈와 함께 넉넉한 양의 감자가 들어있어 더욱 만족스러웠다.
식사를 하는 동안 사장님께서 친절하게 대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 과 4에서 보이는 넓고 깔끔한 매장 분위기처럼, 이곳은 맛뿐만 아니라 서비스까지 훌륭한 곳이었다.
혼자 방문했음에도 불구하고 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 식사를 마칠 수 있었다. 에 보이는 다양한 밑반찬들과 함께 즐기는 감자탕은 정말 최고의 조합이었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 감자탕에 볶음밥까지 볶아 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나가면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 환한 미소로 답해주시는 사장님의 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 합천에서 맛있는 감자탕을 맛보고 싶다면 ‘통뼈감자탕 합천점’을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지 모든 것을 만족할 수 있을 것이다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 감자탕 국물 덕분인지 몸도 마음도 훈훈해지는 기분이었다. 합천에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고 다음 여행지를 향해 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 따뜻한 국물과 푸짐한 인심이 그리워졌다. 합천 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 합천 맛집이다. 든든한 한 끼 식사로 여행의 활력을 불어넣어 줄 것이다.