오랜만에 떠나온 옥천, 잔잔한 풍경 속에서 특별한 미식 경험을 하고 싶었다. 낡은 풍미당 대신 새로운 맛집을 찾아 나섰고, 그렇게 ‘리예’라는 중식 레스토랑을 발견했다. 옥천에 이런 곳이 있을 줄이야. 세련된 외관에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 은은하게 퍼지는 중국풍 음악이 귓가를 간지럽혔다. 여느 중국집과는 다른 고급스러운 분위기가 물씬 풍겼다. 홀은 넓고 깔끔했으며, 룸도 여러 개 마련되어 있는 듯했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 신발을 벗고 안으로 들어가는 구조 또한 독특했다. 마치 비밀스러운 공간으로 들어가는 듯한 느낌이랄까.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면과 짬뽕을 기본으로 탕수육, 유린기, 새우 요리 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 크림 짬뽕이라는 독특한 메뉴가 시선을 사로잡았다. 잠시 고민 끝에 짬뽕과 탕수육을 주문했다. 짬뽕 맛집이라는 평이 자자했기에 가장 기본 메뉴에 기대를 걸어보기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 탕수육이 먼저 나왔다. 뽀얀 튀김 위에 양파 슬라이스가 산처럼 쌓여 있는 모습이 인상적이었다. 탕수육은 넓적한 등심을 튀겨낸 스타일이었다. 젓가락으로 조심스럽게 탕수육 한 조각을 집어 입으로 가져갔다. 바삭! 하고 경쾌한 소리와 함께 튀김옷이 부서졌다. 촉촉한 돼지고기가 입안 가득 퍼져 나갔다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 고기는 두툼하고 씹는 맛이 있었다. 양파의 아삭함이 더해져 느끼함 없이 탕수육을 즐길 수 있었다. 다만, 탕수육 자체는 훌륭했지만, 소스는 평범했다는 점이 조금 아쉬웠다. 다음에는 유린기를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔다. 뽀얀 흰색 그릇에 담긴 짬뽕은 붉은 국물과 푸짐한 건더기로 가득했다. 짬뽕 위에는 신선한 부추가 듬뿍 올려져 있어 식감을 돋우었다. 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 고기 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 흔히 먹는 해물 짬뽕과는 차원이 다른 맛이었다. 돼지고기와 각종 채소를 볶아 만든 육수는 느끼하지 않고 깔끔하면서도 깊은 맛을 냈다.
면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니 윤기가 자르르 흘렀다. 면에 국물이 잘 배어 있어 면만 먹어도 맛있었다. 짬뽕에는 오징어, 버섯, 양파 등 다양한 재료가 아낌없이 들어가 있었다. 특히 인상적이었던 것은 버섯의 풍미였다. 향긋한 버섯 향이 짬뽕의 깊은 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게도 짬뽕의 매콤함은 딱 적당했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 맛이었다.
짬뽕의 양은 상당히 푸짐했다. 면을 다 먹고도 건더기가 많이 남아 있었다. 숟가락으로 국물과 건더기를 함께 떠먹으니 정말 꿀맛이었다. 짬뽕 국물은 정말이지 예술이었다. 깊고 진한 육수의 풍미, 신선한 재료들의 조화, 그리고 적당한 매콤함까지. 모든 것이 완벽했다. 짬뽕 한 그릇에 담긴 정성과 노력이 느껴지는 맛이었다.
식사를 마치고 나니 온몸에 기분 좋은 포만감이 감돌았다. 옥천에서 이런 훌륭한 짬뽕을 맛볼 수 있다는 사실에 감탄했다. 짬뽕 맛집으로 인정할 수밖에 없는 곳이었다. 가격은 동네 중국집에 비해 조금 높은 편이지만, 맛과 양, 그리고 분위기를 고려하면 충분히 만족스러운 수준이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 가게 앞에 주차 공간이 없어 골목에 주차해야 한다는 점이었다. 그리고 손님이 몰리는 시간에는 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있다는 점도 감안해야 한다.
그럼에도 불구하고 리예는 옥천에 온다면 꼭 방문해야 할 맛집임에 틀림없다. 깔끔하고 세련된 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 음식 맛. 특히 짬뽕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 옥천 최고의 중식 레스토랑이라고 감히 말할 수 있다. 다음에는 크림 짬뽕과 유린기를 꼭 먹어봐야겠다. 옥천 출장으로 지친 심신을 달래준 리예, 옥천 맛집으로 강력 추천한다!
총평
* 맛: 짬뽕은 단연 최고. 깊고 진한 고기 육수의 풍미가 일품. 탕수육도 훌륭하지만, 소스는 평범. 유린기에 대한 기대감이 높아진다.
* 가격: 동네 중국집에 비해 조금 높은 편이지만, 맛과 양을 고려하면 합리적인 수준.
* 분위기: 깔끔하고 세련된 인테리어. 룸도 마련되어 있어 조용하게 식사를 즐길 수 있다. 중국풍 음악이 이국적인 분위기를 더한다.
* 서비스: 직원들은 친절하고, 음식도 비교적 빨리 나오는 편이다.
* 주차: 가게 앞 주차 공간이 없어 골목에 주차해야 하는 불편함이 있다.
추천 메뉴: 짬뽕, 유린기, 크림 짬뽕
재방문 의사: 100%
영업시간: (확인 필요. 리뷰에 임시 휴업 정보가 있으므로 방문 전 확인 요망)
주소: (확인 필요)
