오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 싶었지만, 이상하게 눈이 번쩍 뜨였다. 침대에서 뭉그적거리다가, 문득 오래 전부터 가고 싶었던 일산의 한 피자집이 떠올랐다. ‘풍자 또간집’에도 나왔다는 그곳, 포폴로피자. 평일에도 웨이팅이 어마어마하다는 소문을 익히 들어왔기에, 큰맘 먹고 오픈 시간 한참 전에 집을 나섰다. 이른 아침부터 서둘렀지만, 이미 내 앞에 여러 팀이 기다리고 있었다. 10시 30분부터 현장 웨이팅 접수가 시작된다는 안내에 따라, 나도 얼른 줄에 합류했다.
기다리는 동안 주변을 둘러보니, 다들 나와 비슷한 마음일까. 설레는 표정으로 삼삼오오 모여 이야기를 나누는 모습이었다. 나 역시 핸드폰만 만지작거리는 대신, 오랜만에 느껴보는 여유를 만끽하며 주변 풍경을 눈에 담았다. 드디어 10시 30분, 테이블링 앱을 통해 웨이팅 등록을 마치고 나니, 예상 대기 시간이 무려 2시간 30분! 근처 카페에서 시간을 보내기로 하고 발걸음을 옮겼다.
카페에서 커피를 마시며 책을 읽다가, 문득 포폴로피자의 셰프가 나폴리 피자 챔피언십에서 우승했다는 사실이 떠올랐다. 그의 화려한 수상 경력과 함께, 가게에서 사용하는 화덕이 베수비오 화산석으로 만들어졌다는 이야기도 들은 적이 있다. 왠지 모르게 기대감이 더욱 커졌다. 챔피언의 손길이 닿은 피자는 어떤 맛일까, 화산석 화덕에서 구워진 피자는 또 얼마나 특별할까.
기다림 끝에 드디어 내 차례가 왔다는 알림이 떴다. 설레는 마음을 안고 가게 문을 열었다. 문을 열자마자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 앤티크한 소품과 아늑한 조명 덕분에 편안한 분위기가 느껴졌다. 벽면에는 셰프의 사진과 수상 경력이 빼곡하게 장식되어 있어, 이곳이 단순한 피자집이 아닌 장인의 혼이 담긴 공간임을 짐작하게 했다.
자리에 앉자 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보니, 나폴리 전통 피자를 비롯해 다양한 파스타와 샐러드 메뉴가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 가장 인기 있다는 포폴로 클라시카 피자와 프루티 디 마레, 그리고 카프레제 샐러드를 주문했다.
가장 먼저 카프레제 샐러드가 나왔다. 샐러드는 신선한 루꼴라와 방울토마토, 그리고 큼지막한 모차렐라 치즈로 구성되어 있었다. 특이한 점은, 샐러드와 함께 화덕에서 갓 구운 듯한 빵이 함께 제공된다는 점이었다. 따뜻하고 쫄깃한 빵을 손으로 찢어, 샐러드 재료를 얹어 먹으니 그 맛이 정말 환상적이었다. 마치 시드니의 한 레스토랑에서 먹었던 화덕빵이 떠오르는 맛이었다.
샐러드를 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 포폴로 클라시카 피자가 나왔다. 잘 구워진 가지와 부드러운 부라타 치즈가 듬뿍 올라간 비주얼은, 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 도우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했는데, 특히 가운데 부분은 촉촉하게 젖어 있어 부드러운 크림 같은 식감을 선사했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 올리브 오일과 치즈, 그리고 가지의 풍미가 조화롭게 어우러졌다. 특히 튀기듯이 구워낸 가지의 바삭함과 고소함은, 이 피자의 숨겨진 매력이었다.
다음으로 맛본 메뉴는 프루티 디 마레였다. 원래 풍기 아란치니를 주문하려 했지만, 아쉽게도 품절이었다. 대신 추천받아 주문한 프루티 디 마레는, 기대 이상의 맛이었다. 특히 튀김옷은 바삭하고 쭈꾸미는 쫀득한 식감이 일품이었다. 새우는 머리까지 바삭하게 튀겨져 나와, 통째로 먹을 수 있었다. 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 상큼함이 더해져 더욱 맛있었다.
솔직히 말하면, 나는 평소에 화덕피자를 즐겨 먹는 편은 아니다. 몇몇 유명하다는 곳을 가봤지만, 도우가 너무 딱딱하거나 토핑이 부실해서 실망한 적이 많았기 때문이다. 하지만 포폴로피자의 피자는, 내가 지금까지 먹어본 화덕피자와는 차원이 달랐다. 쫄깃하면서도 부드러운 도우, 신선하고 풍성한 토핑, 그리고 무엇보다 화덕에서 구워져 나오는 특유의 풍미가 정말 훌륭했다.
옆 테이블을 보니, 기본 중의 기본이라는 마르게리따 피자를 많이들 시켜 먹는 것 같았다. 다음에는 꼭 마르게리따 피자를 먹어봐야겠다는 생각을 하며, 마지막 남은 피자 조각을 입에 넣었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 한쪽 벽면에 이탈리아 콜라인 몰레 콜라가 진열되어 있었다. 독특한 병 디자인에 이끌려 하나 구매해 맛보니, 김 빠진 콜라 같기도 하고 닥터페퍼 같기도 한 오묘한 맛이었다. 호불호가 갈릴 것 같았지만, 나는 왠지 모르게 끌리는 맛이었다.
포폴로피자에서의 식사는, 긴 기다림이 전혀 아깝지 않은 만족스러운 경험이었다. 쫄깃한 도우와 신선한 재료, 그리고 셰프의 정성이 느껴지는 맛은, 나를 순식간에 이탈리아로 데려다 놓은 듯했다. 비록 가격대는 조금 있는 편이지만, 일산에서 제대로 된 나폴리 피자를 맛보고 싶다면, 포폴로피자를 강력 추천한다. 다만, 웨이팅은 각오해야 할 것이다.
가게를 나서며, 다음에는 꼭 오픈 시간 전에 와서 기다려야겠다는 다짐을 했다. 그리고 가능하다면, 평일에 연차를 내고 다시 방문해야겠다는 생각도 했다. 그만큼, 포폴로피자의 피자는 내 인생 최고의 피자 중 하나로 기억될 것 같다.
돌아오는 길, 문득 포폴로피자의 인기 비결은 무엇일까 생각해 보았다. 아마도, 셰프의 뛰어난 실력과 정성, 그리고 신선한 재료를 아낌없이 사용하는 고집 때문이 아닐까. 그리고, 폼페이 베수비오 화산석으로 만든 화덕에서 구워져 나오는 피자만의 특별한 풍미도 한몫할 것이다.
물론, 웨이팅이 길다는 점은 아쉬운 부분이다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위해 기다리는 시간은, 어쩌면 당연한 것인지도 모른다. 그리고, 그 기다림 끝에 맛보는 음식은, 더욱 특별하게 느껴질 것이다.
포폴로피자에서 인생 피자를 맛본 날, 나는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 추억을 선물받았다. 맛있는 음식과 함께, 여유로운 시간을 보내고, 새로운 맛을 경험하는 즐거움. 이것이 바로, 내가 맛집을 찾아다니는 이유일 것이다.
총점: 5/5
장점:
* 최고의 맛: 쫄깃한 도우, 신선한 재료, 화덕에서 구워져 나오는 풍미가 완벽한 조화를 이룬다.
* 다양한 메뉴: 피자뿐만 아니라 파스타, 샐러드 등 다양한 이탈리아 요리를 맛볼 수 있다.
* 분위기: 아늑하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다.
* 친절한 서비스: 직원들이 친절하고 세심하게 응대해준다.
단점:
* 긴 웨이팅: 평일에도 웨이팅이 길 수 있으므로, 오픈 시간 전에 방문하거나 테이블링 앱을 통해 미리 예약하는 것이 좋다.
* 가격대: 가격대가 조금 있는 편이다.
* 주차: 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하거나 주변 주차장을 이용하는 것이 좋다.
추천 메뉴:
* 포폴로 클라시카: 가지와 부라타 치즈의 조화가 훌륭한 시그니처 피자.
* 프루티 디 마레: 바삭한 튀김옷과 쫀득한 쭈꾸미의 식감이 일품인 튀김 요리.
* 카프레제 샐러드: 신선한 루꼴라와 방울토마토, 모차렐라 치즈를 곁들여 먹는 샐러드.
* 루꼴라 페스토 스파게티: 향긋한 루꼴라 페스토와 쫄깃한 면발이 조화로운 파스타.
재방문 의사: 100%
결론적으로, 포폴로피자는 긴 기다림을 감수하고서라도 꼭 한번 방문해볼 만한 일산의 대표적인 맛집이다. 챔피언 셰프의 손길이 닿은 나폴리 피자를 맛보며, 이탈리아의 풍미를 느껴보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
