어느덧 완연한 봄기운이 느껴지는 오후, 몸도 마음도 지쳐갈 때쯤 문득 따스한 밥 한 끼가 간절해졌다. 평소 장어덮밥을 즐겨 먹는 나는, 마포역 인근에 장어덮밥 맛집으로 명성이 자자한 ‘마루심’을 향해 발걸음을 옮겼다. 며칠 전부터 SNS에서 이곳의 히츠마부시 사진을 보고 얼마나 군침을 삼켰던가! 드디어 그 맛을 직접 경험할 수 있다는 생각에 설렘을 감출 수 없었다.
마포역 1번 출구에서 멀지 않은 곳에 위치한 마루심은, 겉에서부터 느껴지는 단정하고 깔끔한 분위기가 인상적이었다. 마치 일본의 작은 리스토란테에 들어서는 듯한 기분이랄까. 입구에 들어서자 은은하게 풍겨오는 장어 특유의 향긋한 냄새가 코를 간지럽혔다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 곳곳에 놓인 일본풍 소품들이 멋스러움을 더했다. 특히, 룸 공간도 마련되어 있어 조용하고 프라이빗 한 식사를 즐기기에도 안성맞춤일 것 같았다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 직원분들은 밝은 미소로 나를 맞이하며 친절하게 자리로 안내해주셨다. 이런 사소한 배려 하나하나가 기분 좋은 식사의 시작을 알리는 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 장어덮밥과 곁들임 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 히츠마부시, 우나기동 등 클래식한 메뉴부터 튀김, 사시미 등 일품요리까지, 다채로운 구성에 잠시 고민에 빠졌다. 결국, 처음 계획했던 대로 ‘히츠마부시’를 주문하기로 결정했다. 나고야식 장어덮밥의 정수를 맛볼 수 있다는 기대감에 가슴이 두근거렸다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들이 정갈하게 차려졌다. 샐러드, 계란찜, 된장국, 그리고 몇 가지 절임 반찬들이었는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 부드러운 계란찜은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했고, 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 훌륭했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 히츠마부시가 모습을 드러냈다. 나무 뚜껑이 덮인 묵직한 놋그릇과 함께, 깻잎, 파, 와사비, 김가루, 그리고 녹차물이 담긴 주전자가 함께 나왔다. 뚜껑을 여는 순간, 윤기가 자르르 흐르는 장어와 밥의 향긋한 조화가 코를 찔렀다. 먹음직스러운 비주얼에 감탄하며, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
마루심의 히츠마부시는 나고야식 전통 방식으로 제공된다. 직원분께서 친절하게 먹는 방법을 설명해주셨는데, 총 4가지 방법으로 즐길 수 있다고 한다. 먼저, 주걱으로 밥을 4등분 하여, 첫 번째는 본연의 맛을 그대로 느껴보고, 두 번째는 깻잎, 파, 와사비를 곁들여 먹고, 세 번째는 김가루와 녹차물을 부어 오차즈케로 즐기고, 마지막 네 번째는 가장 마음에 들었던 방식으로 먹으면 된다고 한다.
설명에 따라, 먼저 밥을 4등분 하여 한 조각을 덜어 입에 넣었다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 밴 꼬들꼬들한 밥알과, 부드럽고 촉촉한 장어의 조화가 환상적이었다. 특히, 장어에서 느껴지는 은은한 불향은 입맛을 더욱 돋우었다.
두 번째로는 깻잎, 파, 와사비를 곁들여 먹어보았다. 향긋한 깻잎과 알싸한 와사비가 장어의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 깔끔하고 산뜻한 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 깻잎의 향긋한 향이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 좋았다.
세 번째로는 김가루와 녹차물을 부어 오차즈케로 즐겨보았다. 따뜻한 녹차물에 밥과 장어를 말아 먹으니, 색다른 풍미가 느껴졌다. 녹차의 은은한 향과 김가루의 짭짤함이 어우러져, 마치 고급스러운 숭늉을 먹는 듯한 기분이었다.
마지막으로는, 개인적으로 가장 마음에 들었던 첫 번째 방법, 즉 본연의 맛을 그대로 느끼면서 식사를 마무리했다. 4가지 방법 모두 훌륭했지만, 역시 장어와 밥, 그리고 양념의 완벽한 조화는 그 자체로도 충분히 훌륭했다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 듯했다. 맛있는 음식을 먹는 것은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 삶의 활력을 되찾는 과정이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 마루심에서의 히츠마부시는, 단순한 한 끼 식사가 아닌, 나에게 주는 고오급 스태미너 한 끼였다.
마루심에서는 히츠마부시 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 덴뿌라와 계란말이를 세트로 즐길 수 있는 메뉴도 인기라고 하니, 다음 방문 때에는 꼭 한번 맛봐야겠다. 특히, 장어덮밥에 장어를 추가하여 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다는 점도 매력적이다.
마루심은 발렛 주차도 가능하다. 매장 앞에 대기 중인 주차 관리자분께 차량을 맡기면, 매장 건너편에 주차를 해주신다. 다만, 일요일에는 발렛파킹이 불가능하다고 하니, 방문 시 참고하는 것이 좋겠다. 대중교통을 이용할 경우, 마포역 1번 출구에서 도보로 5분 거리에 위치해 있어 접근성이 매우 좋다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 일부 직원들의 서비스가 다소 부족하게 느껴질 수 있다는 것이다. 물론, 내가 방문했을 때에는 모든 직원분들이 친절하게 응대해주셨지만, 홀서빙 직원들의 교육이 조금 더 강화된다면 더욱 완벽한 서비스가 제공될 수 있을 것 같다. 또한, 식사 시간이 다소 오래 걸릴 수 있다는 점도 고려해야 한다. 주문 후 음식이 나오기까지 20~30분 정도 소요될 수 있으므로,時間に 쫓기는 상황이라면 방문을 재고해보는 것이 좋다.
그럼에도 불구하고, 마루심은 훌륭한 맛과 분위기를 자랑하는 마포 맛집임에는 틀림없다. 서울에서 제대로 된 나고야식 히츠마부시를 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 마루심을 방문해보길 추천한다. 특히, 부모님을 모시고 방문하면, 분명 만족스러운 식사를 즐기실 수 있을 것이다.
마루심에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑한 저녁이 내려앉아 있었다. 따뜻한 장어덮밥 한 그릇 덕분에, 왠지 모르게 몸에 활력이 넘치는 기분이었다. 집으로 돌아가는 길, 은은하게 풍겨오는 장어의 향기가 잊혀지지 않았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다.
