월요일 아침 일찍 삼척에서 중요한 업무를 시작해야 했다. 그래서 일요일 오후, 서둘러 삼척으로 향했다. 해안 도로를 따라 펼쳐지는 푸른 동해 바다를 바라보며, 저녁은 꼭 맛있는 걸 먹어야겠다고 다짐했다. 삼척에 도착하자마자, 미리 봐둔 돼지갈비 전문점, 동해관으로 향했다.
조금 이른 저녁 시간이라 그런지, 테이블은 아직 한산했다. 덕분에 나는 조용하고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다. 메뉴판을 보니 돼지갈비 외에도 삼겹살, 쫄갈비, 장치찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민했지만, 오늘 나의 선택은 돼지갈비였다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 맛깔스러운 밑반찬들이 차려졌다. 사장님께서 직접 채취하신다는 나물 반찬은 신선함이 남달랐다. 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 콩나물무침, 새콤한 갓김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 쌉싸름하면서도 향긋한 나물은 입맛을 돋우기에 충분했다. 보기만 해도 군침이 도는 밑반찬들을 보니, 절로 반주 생각이 났다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 불판 위에 돼지갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 향이 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 보니, 참을 수 없어 얼른 젓가락을 들었다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 입에 넣으니, 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 환상적이었다. 너무 달지도 않고, 은은하게 퍼지는 달콤함이 정말 최고였다. 돼지갈비 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았고, 육즙이 풍부해서 입안 가득 행복감이 퍼져나갔다. 쌈 채소에 돼지갈비, 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
맛있는 돼지갈비에 술이 빠질 수 없었다. 시원한 소주 한 잔을 들이켜니, 입안에 남은 돼지갈비의 기름진 맛이 싹 씻겨 내려가는 기분이었다. 내일 아침 일찍 출근해야 하는데… 라는 생각도 잠시, 술잔은 계속해서 채워졌다. 맛있는 음식과 술, 그리고 편안한 분위기 덕분에 시간 가는 줄도 몰랐다.
어느 정도 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 돼지갈비를 먹고 남은 양념에 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 볶음밥을 불판에 살짝 눌러붙게 해서 먹으니, 더욱 고소하고 맛있었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 결국 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 아쉬운 마음을 뒤로하고 젓가락을 내려놓았다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 어둑해진 밤거리에는 은은한 가로등 불빛이 켜져 있었다. 배부른 배를 두드리며, 숙소로 향하는 발걸음은 가볍기만 했다. 오늘 저녁, 동해관에서 맛본 돼지갈비는 정말 잊지 못할 맛이었다.
동해관은 돼지갈비 외에도 다양한 메뉴를 자랑한다. 특히, 삼척 전통 물갈비인 쪽갈비는 이곳의 인기 메뉴 중 하나다. 타지 않고, 연기가 없어 깔끔하게 즐길 수 있다는 장점이 있다. 또한, 두툼한 삼겹살과 푸짐한 반찬은 든든한 한 끼 식사를 원하는 사람들에게 안성맞춤이다. 얼큰하고 시원한 장치찜은 술안주로도 좋고, 4명이서 넉넉하게 즐길 수 있는 양이라고 하니, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다. 쫄깃한 면발과 매콤한 양념이 어우러진 쫄갈비 역시 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴다.
동해관은 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 하나같이 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
가게 내부는 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 테이블 간 간격도 넓어서, 다른 손님들에게 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 에어컨도 시원하게 틀어져 있어서, 쾌적한 환경에서 식사를 할 수 있었다. 벽에는 삼척의 관광 명소를 담은 사진들이 걸려 있어, 이곳이 삼척이라는 것을 다시 한번 상기시켜 주었다.
동해관에서 맛있는 돼지갈비를 먹고, 삼척에 대한 좋은 기억을 안고 돌아갈 수 있었다. 다음에도 삼척에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 쫄갈비나 장치찜에 도전해봐야겠다. 삼척 여행을 계획하고 있다면, 동해관에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
