오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 단순한 매운맛이 아닌, 혀끝을 자극하는 깊은 감칠맛이 어우러진, 잊을 수 없는 그런 맛. 연희동 골목 어귀에 자리 잡은 “월순철판동태찜”이 바로 그 해답이 되어줄 것 같았다. 몇 년 전 서울에 잠시 머물 때, 우연히 들렀던 이곳의 동태찜 맛을 잊지 못해 다시 찾아왔다.
발걸음을 옮기기 전, 미리 전화를 걸어 철판쭈낙찜을 ‘약’하게 맵게 해달라고 부탁드렸다. 30분 정도 걸린다는 안내에 맞춰 서둘러 도착하니, 이미 테이블 위에는 정갈한 기본 반찬들이 놓여 있었다. 시원한 동치미, 아삭한 미역줄기, 따뜻한 미역국, 그리고 입안을 깔끔하게 씻어주는 물김치까지, 매운맛을 달래줄 완벽한 조합이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 철판쭈낙찜이 등장했다. 붉은 양념이 듬뿍 덮인 쭈꾸미와 낙지의 향긋한 조화가 코를 찔렀다. ‘약’하게 부탁드렸음에도 불구하고, 매콤한 기운이 느껴졌다. 탱글탱글한 쭈꾸미와 부드러운 낙지, 아삭한 콩나물의 조화는 그야말로 환상적이었다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 혀끝을 강렬하게 자극하는 매운맛이 느껴졌다. ‘약’하게 해달라고 부탁드렸음에도 불구하고 땀이 송골송골 맺히기 시작했다. 하지만 묘하게, 멈출 수 없는 끌림이 있었다. 매운맛 뒤에 숨겨진 감칠맛이 입 안 가득 퍼져 나갔다.
젓가락질을 멈출 수 없었다. 쭈꾸미 한 입, 낙지 한 입, 콩나물과 함께 또 한 입. 매운맛에 혀는 얼얼했지만, 입 안은 끊임없이 행복했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 나는 행복한 미소를 지을 수밖에 없었다.
어느 정도 쭈낙찜을 즐긴 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 김과 미나리를 넣고 볶아주신 볶음밥은 또 다른 별미였다. 매운맛이 밥과 어우러져 한층 부드러워졌고, 김과 미나리의 향긋함이 입안을 가득 채웠다. 볶음밥을 먹으니, 쭈낙찜의 매운맛이 더욱 깊게 느껴지는 듯했다.
배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 볶음밥 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다. 그제서야 만족스러운 미소를 지을 수 있었다. 매운맛에 정신없이 먹었지만, 그만큼 행복한 식사였다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어느덧 어둑해진 저녁 하늘이 나를 반겼다. 매운맛에 땀으로 흠뻑 젖은 몸은 왠지 모르게 가뿐했다. “월순철판동태찜”, 이곳은 단순한 음식점이 아닌, 잊을 수 없는 추억을 만들어주는 특별한 공간이었다.
물론 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 몇몇 방문객들은 양념 맛이 너무 달기만 하고 감칠맛이 부족하다는 의견을 내놓기도 했다. 또한, 콩나물과 양념이 잘 섞이지 않는 구조라는 지적도 있었다. 주차 공간이 협소하고, 발렛비(1,000원)가 있다는 점도 참고해야 할 부분이다. 특히 식사시간에는 손님이 몰려 웨이팅이 발생할 수 있으므로, 미리 전화로 예약하거나 포장 주문을 하는 것이 좋다. 30분 정도의 조리 시간이 소요되므로, 방문 전에 미리 주문해두면 기다리는 시간을 줄일 수 있다.
그럼에도 불구하고, “월순철판동태찜”은 나에게 최고의 맛집 중 하나로 기억될 것이다. 매운맛을 즐기는 사람이라면, 이곳의 철판 동태찜, 아구찜, 뽈찜을 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 특히 매운맛을 조절할 수 있다는 점이 큰 장점이다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 순한 맛으로 충분히 즐길 수 있다.
이곳의 메뉴는 다양하다. 철판 동태찜, 아구찜, 쭈꾸미&낙지찜, 모듬찜, 버섯해물찜 등 다양한 철판찜 요리를 즐길 수 있다. 아이와 함께 방문하는 경우에는 불고기를 추천한다. 또한, 식사 후에는 볶음밥을 꼭 먹어야 한다. 남은 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 환상적인 맛을 자랑한다.
가게 내부는 좌식 테이블로 이루어져 있다. 테이블 수는 넉넉하지만, 평일 저녁이나 주말에는 웨이팅이 발생할 수 있다. 특히 토요일 저녁은 예약 없이 방문하기 어려울 정도다. 점심시간은 비교적 여유로운 편이다.
“월순철판동태찜”은 연희동 이면골목길에 위치해 있다. 사러가 마트 건너편에 자리 잡고 있으며, 업장 주차장이 있지만 공간이 협소하다. 발렛 파킹이 가능하며, 발렛비는 1,000원이다.
최근 몇몇 방문객들은 서비스에 대한 불만을 제기하기도 했다. 불친절한 태도, 늦은 음식 제공, 위생 문제 등이 그 이유였다. 하지만 나는 다행히 그런 불편함을 겪지 않았다. 직원분들은 친절했고, 음식도 빠르게 제공되었다.
“월순철판동태찜”은 호불호가 갈릴 수 있는 곳이다. 하지만 매운맛을 좋아하는 나에게는 최고의 맛집이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 매콤한 유혹, 연희동에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 경험해보기를 바란다. 분명 잊지 못할 맛의 향연을 경험할 수 있을 것이다.
오늘도, 나는 연희동 월순철판동태찜에서 잊지 못할 맛의 경험을 하고 돌아왔다. 매운맛을 사랑하는 사람들에게 강력 추천하는 바이다.