광양 매화마을의 꽃망울이 터지기 시작했다는 소식에, 며칠 전부터 가슴이 두근거렸다. 겨우내 움츠렸던 몸을 일으켜 세우고, 봄바람에 실려 오는 매화 향기를 따라 광양으로 향했다. 섬진강 줄기를 따라 펼쳐진 매화의 향연은, 과연 기대 이상이었다. 하얀 꽃잎들이 만들어낸 몽환적인 풍경 속에서 시간을 보내니, 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다.
슬슬 배가 고파오기 시작할 때쯤, 지인이 추천해 준 한 맛집이 떠올랐다. 광양에서 꼭 먹어봐야 할 오징어볶음 전문점이라고 했다. 매화마을에서 차로 20분 정도 거리에 있다는 말에, 망설임 없이 핸들을 돌렸다. 네비게이션에 주소를 입력하고, 설레는 마음으로 액셀을 밟았다. 꼬불꼬불한 시골길을 따라 달리니, 드디어 목적지에 도착했다. 간판에는 커다랗게 “오징어볶음”이라고 쓰여 있었다. 드디어 광양 맛집 에 도착했구나!
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 오징어볶음 외에도 돌산갓김치찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민했지만, 역시 이곳의 대표 메뉴인 오징어볶음을 주문하기로 했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물, 김치, 갓김치, 멸치볶음 등 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 벌써부터 입맛이 다셔졌다. 특히 눈길을 끈 것은 콩나물냉국이었다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 콩나물냉국은, 매콤한 오징어볶음과 환상적인 조합을 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 오징어볶음이 나왔다. 큼지막한 접시에 담긴 오징어볶음은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 빨간 양념과 큼직하게 썰린 오징어, 그리고 넉넉하게 뿌려진 깨소금이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 매콤한 향은, 뱃속에서 꼬르륵 소리를 더욱 크게 만들었다.
젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 정말, 큼지막한 오징어에서 느껴지는 탱글탱글함이란! 과하지 않게 매콤하면서도, 은은하게 느껴지는 단맛이 절묘하게 어우러졌다. 특히 오징어에 깊게 배어 있는 양념은, 밥을 부르는 마성의 맛이었다.
뜨거운 밥 위에 오징어볶음을 듬뿍 올려, 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 입안에서 춤을 추는 듯했다. 쫄깃한 오징어와 부드러운 밥의 조화는, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다. 게다가 뜨끈한 밥에 차가운 콩나물냉국을 번갈아 먹으니, 입안이 개운해지면서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
테이블 한켠에는 김과 참기름이 놓여 있었다. 오징어볶음을 더욱 맛있게 먹는 방법이 적혀있는 안내문도 보였다. 김에 밥과 오징어볶음을 함께 싸서, 참기름을 살짝 뿌려 먹으면 더욱 맛있다는 내용이었다. 망설일 이유가 없었다. 곧바로 김 한 장을 집어 밥과 오징어볶음을 올리고, 참기름을 톡톡 뿌려 입에 넣었다.
아, 이 맛은 정말! 고소한 김과 참기름 향이 매콤한 오징어볶음과 어우러져, 환상적인 맛을 만들어냈다. 김의 바삭한 식감과 참기름의 고소함이 더해지니, 오징어볶음의 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다. 왜 이곳을 광양 지역명 사람들이 오징어볶음 성지라 부르는지 알 것 같았다.
정신없이 오징어볶음을 먹다 보니, 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 매콤한 양념 때문에 땀이 송골송골 맺혔지만, 멈출 수 없었다. 남은 오징어볶음 양념에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 느껴졌다. 매콤한 오징어볶음 덕분에, 스트레스도 확 풀리는 듯했다. 계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님의 따뜻한 인사에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
광양 매화마을에서 만난 오징어볶음 맛집. 쫄깃한 오징어와 매콤달콤한 양념의 조화는, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 광양에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 돌산갓김치찜에도 도전해봐야겠다. 집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 섬진강의 풍경은, 더욱 아름답게 느껴졌다. 매화 향기와 맛있는 오징어볶음 덕분에, 행복한 추억을 가득 안고 돌아갈 수 있었다.
