비가 추적추적 내리는 날이었다. 며칠 전부터 짬뽕이 어찌나 당기던지, 우산을 챙겨 집을 나섰다. 오늘따라 매콤하면서도 깊은 국물 맛이 일품인 짬뽕이 간절했다. 창원 상남동에는 짬뽕으로 유명한 곳이 있다 하여, 그곳으로 향했다. 이름하여 ‘교동짬뽕’. 이미 동네에서는 꽤나 입소문이 자자한 맛집이라고 했다.
상남동은 언제나 활기가 넘치는 곳이지만, 비가 오는 날에는 그 활기가 조금은 차분해지는 듯했다. 우산을 든 사람들이 종종걸음으로 지나가는 모습, 촉촉하게 젖은 거리가 왠지 모르게 낭만적으로 느껴졌다. 목적지에 가까워질수록 묘한 긴장감이 감돌았다. 과연 소문처럼 맛있는 짬뽕을 맛볼 수 있을까?
가게 앞에 도착했을 때, 예상대로 사람들이 꽤 있었다. 하지만 다행히 긴 줄을 서서 기다릴 정도는 아니었다. 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 테이블은 거의 만석이었고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 눈에 들어왔다. 나는 빈 테이블 하나를 겨우 찾아 자리를 잡았다.
메뉴판을 보니 짬뽕 외에도 유니짜장, 레몬 간장 탕수육 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 짬뽕이었기에, 고민 없이 교동짬뽕을 주문했다. 곁들여 먹을 메뉴로 레몬 간장 탕수육도 함께 주문했다. 탕수육에 대한 기대감도 컸다.
주문 후, 테이블 한 켠에 마련된 양파와 단무지를 셀프로 가져왔다. 넉넉하게 담긴 양파와 아삭한 단무지를 보니, 왠지 모르게 마음이 푸근해졌다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 교동짬뽕이 나왔다.
진한 붉은색 국물 위로 깨가 듬뿍 뿌려진 짬뽕의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면 위에는 홍합, 오징어, 돼지고기 등 다양한 해산물과 야채가 푸짐하게 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다.
국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼지는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 은은하게 느껴지는 매콤함이 입맛을 돋우었고, 해산물과 고기에서 우러나온 감칠맛이 환상적인 조화를 이루었다. 흔히 먹던 해물짬뽕과는 확연히 다른, 묵직하면서도 깊은 맛이었다. 마치 사골 육수를 연상시키는 진한 국물은, 그 농도부터가 남달랐다.
면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다. 면에도 국물 맛이 잘 배어 있어, 면만 먹어도 충분히 맛있었다. 홍합은 껍데기가 제거된 채로 제공되어, 먹기에도 편리했다. 덕분에 손에 국물을 묻히지 않고 깔끔하게 즐길 수 있었다. 돼지고기 역시 넉넉하게 들어 있어, 짬뽕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
짬뽕을 먹는 중간중간, 단무지와 양파를 곁들여 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히, 아삭한 양파는 매콤한 짬뽕 국물과 환상적인 궁합을 자랑했다.
짬뽕을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 레몬 간장 탕수육이 나왔다. 탕수육 위에는 신선한 야채와 함께 슬라이스 된 레몬이 올려져 있었다. 탕수육 소스에서는 은은한 레몬 향이 풍겼다.
탕수육 한 조각을 집어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 조화롭게 어우러졌다. 레몬 간장 소스는 일반 탕수육 소스보다 훨씬 상큼하고 깔끔한 맛이었다. 탕수육의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 탕수육은 부먹 스타일로 제공되었는데, 나는 찍먹파임에도 불구하고 탕수육 자체가 워낙 맛있어서 전혀 불만이 없었다.
짬뽕과 탕수육을 번갈아 가며 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 매콤한 짬뽕과 새콤달콤한 탕수육의 조합은 최고의 선택이었다.
어느덧 짬뽕 면을 다 먹고, 국물만 남았다. 이 맛있는 국물을 남길 수 없다는 생각에, 공깃밥을 추가로 주문했다. 교동짬뽕에서는 공깃밥이 무료로 제공된다는 점이 정말 좋았다.
밥을 짬뽕 국물에 말아 한 입 크게 먹으니, 캬! 탄성이 절로 나왔다. 밥알 하나하나에 국물 맛이 깊게 배어 있어, 정말 꿀맛이었다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으니, 왠지 모르게 든든해지는 느낌이었다.
정신없이 짬뽕과 탕수육을 먹다 보니, 어느새 그 많던 음식들이 모두 사라졌다. 배는 빵빵했지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 짬뽕을 이제야 알게 되었다니!
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 꼭 짜장면도 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 옆 테이블에서 먹는 짜장면도 어찌나 맛있어 보이던지. 특히, 유니짜장은 교동짬뽕의 또 다른 인기 메뉴라고 하니, 더욱 기대가 되었다.
비는 여전히 추적추적 내리고 있었지만, 왠지 모르게 발걸음이 가벼워졌다. 맛있는 짬뽕 덕분에 기분까지 좋아진 하루였다. 창원 상남동에서 인생 짬뽕을 만난 날, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
돌아오는 길, 나는 이 지역명 교동짬뽕이 왜 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 짬뽕을 파는 곳이 아닌, 정성과 따뜻함이 느껴지는 곳이었다. 신선한 재료를 아낌없이 사용하고, 손님들을 친절하게 대하는 모습에서, 진정한 맛집의 면모를 엿볼 수 있었다.
가게 내부는 점심시간에는 손님들로 가득 찰 정도로 인기가 많다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 협소하게 느껴질 수 있지만, 그만큼 많은 사람들이 이곳의 짬뽕 맛을 인정한다는 의미일 것이다.
교동짬뽕은 매운맛을 좋아하는 사람들에게 특히 추천하고 싶다. 신라면보다는 맵고 불닭볶음면보다는 덜 매운 정도라고 생각하면 된다. 물론, 매운맛을 잘 못 먹는 사람들에게는 다소 맵게 느껴질 수도 있다. 하지만 맛있게 매운맛이기 때문에, 자꾸만 손이 가는 매력이 있다.
이곳의 짬뽕 국물은 마치 설렁탕 국물처럼 진하고 깊은 맛을 자랑한다. 돼지고기가 들어가 일반 해물짬뽕에서는 느낄 수 없는 풍미가 있다고 한다. 또한, 면을 다 먹은 후에는 무료로 제공되는 공깃밥을 말아 먹는 것이 필수 코스다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으면, 그야말로 꿀맛이다.
레몬 간장 탕수육 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 꿔바로우처럼 찹쌀 탕수육 스타일로 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감을 자랑한다. 특히, 레몬 간장 소스는 탕수육의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 탕수육 위에 올려진 레몬 슬라이스는 상큼함을 더해준다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 직원들의 서비스가 다소 부족하게 느껴질 때가 있다는 평이 있다. 테이블에 벨이 없어 직원을 부르기가 어렵고, 식사 중에 반찬통을 치우는 등 손님에 대한 배려가 부족하다는 의견도 있었다. 하지만 맛 하나는 정말 최고라는 평이 지배적이다.
종합적으로 평가했을 때, 창원 상남동 교동짬뽕은 맛있는 짬뽕과 탕수육을 즐길 수 있는 맛집임에 틀림없다. 비록 서비스적인 면에서는 아쉬운 점이 있지만, 음식 맛 하나만으로도 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛보러 가야겠다.
참고로, 교동짬뽕은 예전에는 강릉 교동짬뽕 체인점이었으나, 현재는 프랜차이즈를 탈퇴하고 독자적으로 운영되고 있다고 한다. 하지만 레시피는 그대로 유지하고 있어, 강릉 교동짬뽕의 맛을 그대로 느낄 수 있다.
영업시간은 매일 오전 11시부터 오후 9시까지이며, 오후 3시부터 4시 30분까지는 브레이크 타임이다. 또한, 주차는 건물 지하 주차장을 이용하면 된다.
오늘, 나는 창원 상남동에서 잊지 못할 짬뽕 한 그릇을 맛보았다. 비 오는 날씨와 어우러져 더욱 운치 있었던 교동짬뽕 방문기. 여러분도 꼭 한번 방문해서, 인생 짬뽕을 경험해보시길 바란다.
