청주 상당산성, 그 이름만으로도 마음이 설레는 곳. 아이들과 함께 거닐던 추억이 깃든 그곳으로 향하는 길, 이번에는 특별한 목적지가 있었다. 바로 산성 초입에 자리 잡은 아우트로, 커피와 빵, 그리고 아름다운 풍경이 어우러진다는 그곳이었다. 네비게이션에 이끌려 요양원 가는 길목으로 접어들자, 낯선 풍경 속에 숨겨진 듯 자리한 아우트로가 모습을 드러냈다.
카페 외관은 마치 거대한 가마솥 뚜껑을 얹어 놓은 듯 독특했다. 과거 전통 식당을 리모델링했다는 이야기가 무색하지 않게, 모던하면서도 전통적인, 그러면서도 어딘가 이국적인 분위기가 물씬 풍겼다. 버섯마을에 온 듯한 착각을 불러일으키는 외관은, 그 자체로 이미 훌륭한 포토 스팟이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 회색톤으로 꾸며진 내부는 깔끔하면서도 세련된 느낌을 주었고, 중앙에 놓인 화목난로는 따뜻하고 아늑한 분위기를 더했다. 밖에서 먹을 수 있는 자리도 넉넉하게 마련되어 있어, 날씨가 좋은 날에는 야외에서 커피를 즐기는 것도 좋겠다는 생각이 들었다. 통창으로 들어오는 햇살 덕분에 뷰 맛집이라는 명성이 전혀 아깝지 않았다.
메뉴판을 펼쳐보니, 일반 커피는 5.5부터, 드립 커피는 9.0부터 시작했다. 드립 커피를 워낙 좋아하는 터라, 베리베리 핸드드립을 주문했다. 빵 종류도 다양했는데, 전문 파티시에가 직접 굽는다는 말에 퀸아망과 살구파이도 함께 골랐다. 카카오톡으로 미리 주문하고 음료를 받을 수 있는 시스템도 운영하고 있다는 점이 신박하게 느껴졌다.
주문한 커피와 빵이 나오기를 기다리는 동안, 카페 곳곳을 둘러보았다. 인테리어는 과하지 않으면서도 세련되었고, 곳곳에 놓인 소품들은 아기자기한 매력을 뽐냈다. 특히 눈에 띄는 것은, 카페 한가운데 자리 잡은 화로였다. 장작이 타닥타닥 타는 소리는 묘한 안정감을 주었고, 훈훈한 온기는 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주었다. 마치 깊은 숲속에서 힐링하는 듯한 기분이 들었다.
드디어 기다리던 커피와 빵이 나왔다. 드립 커피는 향긋한 베리 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 일품이었다. 왜 사람들이 아우트로의 커피를 칭찬하는지 알 수 있었다. 퀸아망은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 살구파이는 마치 후렌치파이의 고급 버전 같았는데, 달콤하면서도 상큼한 살구 맛이 정말 매력적이었다. 빵이 조금 비싸다는 느낌은 있었지만, 좋은 재료를 사용했다는 것을 맛으로 느낄 수 있었다.
특히 퀸아망은 조금 단단한 느낌이라 칼로 자르기는 힘들었지만, 손으로 찢어 먹을 수 있게 비닐장갑까지 제공되는 센스가 돋보였다. 찢어 먹는 재미도 쏠쏠했고, 겉바속촉의 식감을 제대로 느낄 수 있었다.
창밖으로 보이는 풍경은 또 다른 즐거움을 선사했다. 푸르른 나무들과 맑은 하늘이 어우러진 모습은, 그야말로 한 폭의 그림 같았다. 외부 좌석에 앉아 자연을 만끽하며 커피를 마시는 사람들의 모습은, 더할 나위 없이 평화로워 보였다. 밤에 방문하면 야경이 멋지다고 하니, 다음에는 꼭 밤에 와봐야겠다는 생각이 들었다.
아우트로에서는 커피뿐만 아니라 다양한 음료와 빵을 즐길 수 있다. 특히 흑임자크림라떼는 아우트로의 시그니처 메뉴 중 하나인데, 고소한 흑임자 크림과 부드러운 라떼의 조화가 환상적이라고 한다. 애플로망스라는 빵도 인기가 많다고 하는데, 앙증맞은 생김새와 달콤한 맛이 특징이라고 한다. 나는 이미 퀸아망과 살구파이로 배가 불렀지만, 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
아우트로의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 남자 사장님은 친절하게 메뉴를 설명해주셨고, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 커피를 즐길 수 있었다. 주차 공간도 넓어서 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 주말이라 그런지 사람이 많아서 다소 소란스러웠고, 공간 효율이 조금 부족하다는 느낌도 받았다. 의자가 편안하지 않다는 의견도 있었는데, 오래 앉아서 수다를 떨기에는 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 이런 단점들은 아우트로의 맛과 분위기, 그리고 친절한 서비스로 충분히 상쇄되었다.
아우트로를 나서면서, 다시 한번 이곳에 오고 싶다는 생각이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 했다. 어른들이 좋아할 만한 분위기와 맛, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것을 갖춘 곳이었다. 상당산성에 간다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 풍경은 여전히 아름다웠다. 아우트로에서 마셨던 커피의 향긋함과 퀸아망의 달콤함이 입안에 맴도는 듯했다. 청주 상당산성 맛집, 아우트로는 단순한 카페 그 이상이었다. 맛있는 커피와 빵, 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 분위기가 어우러진, 잊지 못할 공간이었다. 다음 방문을 기약하며, 아우트로와의 짧지만 행복했던 만남을 마무리했다.
