점심시간을 조금 넘긴 시간, 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고 서산으로 향했다. 오늘은 왠지 모르게 일본 라멘이 간절하게 당기는 날이었다. 서산에는 과연 어떤 라멘 맛집이 숨어 있을까? 스마트폰 검색창을 두드려 찾아낸 곳은 아담한 라멘 전문점이었다. 가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무 내음과 은은한 조명이 나를 맞이했다.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 기본 시오라멘의 담백함, 깊고 진한 맛이 궁금한 토리빠이탄, 매콤한 차슈 덮밥까지. 고민 끝에, 닭고기 육수와 돼지고기 육수의 조화가 궁금했던 나는 쇼유라멘을 주문했다. 왠지 건강한 라멘일 것 같은 느낌적인 느낌이랄까.
잠시 후, 테이블 위에 쇼유라멘이 놓였다. 뽀얀 국물 위로 윤기가 흐르는 차슈와 송송 썰린 파가 보기 좋게 올려져 있었다. 뽀얀 국물은 마치 잘 끓인 사골처럼 깊어 보였다. 젓가락으로 면을 휘저어 올리니, 탱글탱글한 면발이 젓가락을 타고 올라왔다. 후루룩 면을 들이켜니, 입안 가득 퍼지는 육수의 풍미가 정말 끝내줬다. 닭육수의 은은함과 돼지육수의 깊은 맛이 절묘하게 어우러져, 느끼함은 전혀 없이 깔끔하고 담백했다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 삼계탕 국물을 마시는 듯한 기분도 들었다.
라멘에 빠질 수 없는 것이 바로 차슈. 부드러운 차슈는 입안에서 사르르 녹아내렸다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 훈제 향이 입맛을 돋우었다. 다만 아쉬웠던 점은, 기본으로 제공되는 차슈 외에 추가한 차슈 한 점이 덜 익은 듯 핑크빛을 띠고 있었다는 것이다. 혹시나 하는 마음에 먹어보지는 않았지만, 다음에는 이 부분에 조금 더 신경 써주시면 좋을 것 같다는 생각을 했다.
쇼유라멘과 함께 곁들여 먹기 위해 가라아게도 추가했다. 갓 튀겨져 나온 가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 라멘 국물과 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 풍미는 더욱 깊어졌다. 2500원을 추가하면 가라아게 4조각을 맛볼 수 있다니, 이 얼마나 혜자스러운 구성인가!
라멘을 먹는 동안, 테이블 너머 혼자 식사하러 온 손님들이 눈에 띄었다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기라는 점이 마음에 들었다. 실제로 이곳은 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었다. 다음에는 혼자 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 넉넉하지 않다는 것이다. 하지만, 맛있는 라멘을 맛보기 위해 이 정도의 불편함은 감수할 수 있었다. 그리고, 혹시라도 싱겁게 먹는 분들은 주문할 때 미리 이야기해야 한다는 점을 기억해야 한다. 나는 평소에 짜게 먹는 편이라 괜찮았지만, 싱겁게 드시는 분들에게는 조금 짜게 느껴질 수도 있을 것 같았다.
계산을 하고 가게 문을 나서는 순간, 다음에는 꼭 차슈 덮밥을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 다른 리뷰들을 보니, 차슈 덮밥이 그렇게 맛있다고 칭찬 일색이었다. 특히, 차슈는 정말 훌륭하다는 평이 많았다.
서산을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 훌륭한 라멘 한 그릇과 친절한 서비스는 분명 당신을 만족시킬 것이다. 데이트 장소로도 손색이 없을 정도로 분위기도 좋으니, 사랑하는 사람과 함께 방문해도 좋을 것이다.
하지만, 모든 사람의 입맛이 똑같을 수는 없는 법. 솔직하게 말하자면, 이곳의 라멘이 인생 최고의 라멘이라고 단언할 수는 없다. 승리 아오리라멘을 처음 먹었을 때의 충격적인 감동에 비하면, 솔직히 조금 부족한 감이 있었다. 하지만, 깔끔하고 담백한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 친절한 서비스는 충분히 만족스러웠다.
가격이 저렴한 편은 아니지만, 퀄리티를 생각하면 아깝지 않다는 생각이 들었다. 가성비를 중요하게 생각하는 사람들에게는 조금 부담스러울 수도 있지만, 맛있는 라멘 한 그릇에 투자할 가치는 충분하다고 생각한다. 한 달에 두 번 정도는 나를 위한 작은 사치를 부려도 괜찮지 않을까?
서산에서 맛있는 라멘을 먹고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 꼭 차슈 덮밥과 토리파이탄을 먹어봐야지! 서산 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.
