오랜만에 뜨끈하고 든든한 음식이 간절했다. 단순한 식사를 넘어, 몸과 마음을 따스하게 채워줄 그런 곳을 찾고 싶었다. 문득 떠오른 곳은 신대방동의 노포, ‘등나무집’이었다. 1975년부터 자리를 지켜온 이곳은 꼬리찜과 곰탕으로 명성이 자자한 곳. 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게 앞에 다다르니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉한 덕분에 편안하게 주차를 마칠 수 있었다. 붉은 벽돌로 지어진 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 디지털 간판에는 큼지막하게 ‘등나무집’ 세 글자가 빛나고 있었다. 건물 입구에는 메뉴 사진들이 붙어 있어, 들어가기 전부터 기대감을 한껏 고조시켰다.
문을 열고 들어서자 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 은은한 조명이 어우러져 편안한 느낌을 주었다. 한쪽 벽면에는 직원들의 단체 사진이 걸려 있었는데, 왠지 모르게 끈끈한 팀워크와 따뜻한 정이 느껴졌다. 홀이 넓어 테이블 간 간격도 넉넉했고, 덕분에 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 예전에는 좌식 테이블이었던 것 같은데, 테이블식으로 바뀐 점도 마음에 들었다. 신발을 벗지 않아도 되니 훨씬 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
자리에 앉자마자 친절한 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 꼬리찜, 꼬리곰탕, 도가니탕 등 다양한 탕과 찜 요리로 구성되어 있었다. 워낙 꼬리찜이 유명한 곳이라 고민할 것도 없이 꼬리찜을 주문했다. 이미지들에서 보았던 꼬리찜의 비주얼이 어찌나 먹음직스럽던지, 주문하면서부터 입안에 침이 고였다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 깍두기, 샐러드 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히 김치와 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 꼬리찜이 등장했다. 놋그릇에 푸짐하게 담겨 나온 꼬리찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 꼬리 위에 파채와 송송 썬 고추가 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 꼬리찜은 이미 다 익혀서 나오기 때문에 바로 먹을 수 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 탄성이 나왔다.
젓가락으로 꼬리 하나를 집어 들었다. 젓가락을 대는 순간, 부드럽게 살이 발라지는 것이 느껴졌다. 입안에 넣으니 정말 야들야들하고 부드러운 식감이 환상적이었다. 꼬리 특유의 쫄깃함과 담백함이 어우러져 입안 가득 풍미를 선사했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 오랜 시간 쌓아온 내공을 느끼게 했다.
함께 나온 부추 양념장에 꼬리를 푹 찍어 먹으니 또 다른 맛이 느껴졌다. 톡 쏘는 부추의 향긋함과 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 꼬리의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 파채와 고추를 곁들여 먹으니 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 신선하고 알싸한 맛이 더해져 꼬리찜을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
꼬리찜을 먹는 중간중간 깍두기를 곁들여 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 꼬리찜의 느끼함을 잡아주어 더욱 많은 양을 먹을 수 있었다. 김치 역시 꼬리찜과의 궁합이 훌륭했다. 적당히 익은 김치의 새콤한 맛이 꼬리찜의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
꼬리찜을 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 꼬리 국물을 개인별로 가져다주셨다. 뽀얀 국물에 송송 썬 파가 듬뿍 올려져 있었다. 국물에 부추 양념장을 살짝 넣어 먹으니 깊고 진한 맛이 일품이었다. 꼬리에서 우러나온 육수의 풍미가 그대로 느껴지는 듯했다. 뜨끈한 국물을 마시니 속이 따뜻해지는 기분이었다.
밥은 일반 공기밥이 아닌 돌솥밥으로 제공되었다. 갓 지은 돌솥밥은 윤기가 좌르르 흐르는 것이 정말 먹음직스러웠다. 밥을 꼬리찜 양념에 비벼 먹으니 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 꼬리찜의 조화는 환상적이었다. 밥을 다 먹고 난 후에는 돌솥에 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 완벽했다.
식사를 마치고 나니, 직원분께서 후식으로 차돌된장찌개를 추천해주셨다. 배가 불렀지만, 차돌된장찌개 맛이 궁금해 작은 사이즈로 하나 주문했다. 차돌박이가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥을 부르는 맛이었다. 후식으로 먹기에 부담스럽지 않은 양이라 더욱 만족스러웠다.
계산을 하려고 보니, 가격이 생각보다 비쌌다. 하지만 음식의 양과 질, 그리고 친절한 서비스를 생각하면 아깝지 않은 가격이었다. 특히 직원분들의 친절함은 정말 인상적이었다. 반찬이 떨어지면 알아서 리필해주시고, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다.
등나무집은 오랜 역사와 전통을 자랑하는 노포답게, 음식 맛은 물론 서비스까지 흠잡을 데 없는 곳이었다. 꼬리찜은 정말 부드럽고 맛있었고, 밑반찬 하나하나 정성이 느껴졌다. 직원분들의 친절함은 다시 방문하고 싶게 만드는 매력이었다. 가격이 다소 비싸긴 하지만, 특별한 날이나 몸보신이 필요할 때 방문하면 좋을 것 같다.
다음에는 꼬리찜 외에 다른 메뉴도 도전해보고 싶다. 꼬리곰탕이나 도가니탕도 맛있다는 평이 많으니, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다. 특히 여름에 등나무가 푸르게 우거질 때, 야외 평상에서 꼬리찜을 먹으면 더욱 운치 있을 것 같다.
등나무집에서 맛있는 꼬리찜을 먹고 나오니, 몸과 마음이 든든해지는 기분이었다. 오랜만에 제대로 된 보양식을 먹은 것 같아 기분이 좋았다. 신대방동에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 등나무집을 추천하고 싶다. 맛과 분위기, 서비스 모두 만족스러운 곳에서 특별한 식사를 즐겨보시길 바란다.
등나무집은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 정을 함께 나누는 공간이라는 느낌을 받았다. 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 이유를 알 것 같았다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해본다.
덧붙여, 등나무집에서는 꼬리찜 외에도 한우 꽃등심, 양지수육, 알도가니수육 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 특히 한우 꽃등심은 얇게 썰어져 나와 밥과 함께 먹기에 좋다고 한다. 다음 방문 때는 한우 꽃등심과 함께 꼬리찜을 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
등나무집은 맛뿐만 아니라 분위기도 훌륭하다. 오래된 노포의 정겨운 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 특히 저녁 시간에는 은은한 조명 아래 술 한잔 기울이며 담소를 나누는 손님들이 많다고 한다. 회식이나 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다.
등나무집은 신대방 지역 주민들뿐만 아니라, 멀리서 찾아오는 손님들도 많다고 한다. 그만큼 맛과 서비스가 뛰어나다는 증거일 것이다. 주차장도 넓어 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 다만, 인기 맛집인 만큼 식사 시간에는 대기가 발생할 수 있으니, 예약 후 방문하는 것을 추천한다.
마지막으로, 등나무집 방문 시 팁을 몇 가지 드리자면, 첫째, 꼬리찜은 꼭 부추 양념장에 찍어 먹어야 제맛이다. 둘째, 돌솥밥 누룽지는 놓치지 말아야 할 별미다. 셋째, 직원분들에게 친절하게 대해주면 더욱 푸짐한 서비스를 받을 수 있다.
등나무집은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신대방에서 제대로 된 맛집을 찾는다면, 등나무집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.