오랜만에 느껴보는 쨍한 햇살에 괜스레 기분이 들뜬 어느 토요일, 건강한 밥상이 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 보리밥 정식을 맛보기 위해 연수구에 위치한 ‘보릿고개’로 향했다. 주차는 조금 불편하다는 정보를 입수, 근처 공영주차장에 조심스레 차를 맡기고 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
멀리서부터 눈에 띄는 초록색 간판, 정겨운 붓글씨체로 쓰인 ‘보릿고개’라는 상호가 어쩐지 푸근하게 느껴졌다. 가게 앞에 놓인 메뉴 사진들을 구경하며 어떤 맛이 나를 기다릴까 기대감에 부풀었다. 특히, 싱그러운 나물들이 가득 담긴 보리밥의 모습은 당장이라도 숟가락을 들고 달려들고 싶을 만큼 매력적이었다.
점심시간이 조금 지나서 도착했음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 오래 기다리지 않고 자리를 안내받을 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 칸막이가 설치되어 있어 크게 불편함은 없었다. 오히려, 왁자지껄한 분위기가 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 더했다.
자리에 앉자마자 따뜻한 숭늉이 나왔다. 은은한 구수함이 입안 가득 퍼지면서 긴장감을 녹여주었고, 곧이어 맛깔스러운 반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 형형색색의 나물들과 김치, 샐러드, 도토리묵, 우렁이 초무침까지. 보기만 해도 건강해지는 듯한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
보릿고개 정식을 주문하면 빼놓을 수 없는 메뉴가 바로 들깨 삼계탕이다. 뽀얀 국물에 담긴 닭 반 마리가 뚝배기 안에서 자태를 뽐냈다. 닭 냄새에 민감한 편인데, 다행히 역한 냄새는 전혀 느껴지지 않았다. 국물 한 숟갈을 떠 맛보니, 들깨의 고소함과 닭 육수의 깊은 풍미가 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했다. 닭고기 살은 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살살 녹아내렸다.
또 다른 별미는 바로 청국장찌개였다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 없고, 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 콩알이 살아있는 청국장을 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠올랐다.
드디어 기다리고 기다리던 보리밥이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 보리밥 위에 갖가지 나물들을 듬뿍 올리고, 고소한 참기름과 매콤한 고추장을 더해 쓱쓱 비볐다. 젓가락으로 비비는 동안에도, 코끝을 간지럽히는 향긋한 나물 향에 정신이 혼미해질 지경이었다. 한 입 크게 맛보니, 쌉싸름하면서도 고소한 나물과 톡톡 터지는 보리밥의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 강된장도 빼놓을 수 없었다. 짜지 않고 깊은 맛이 나는 강된장은 보리밥의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 특히, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 녹두전은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 막걸리를 절로 부르는 맛이랄까. 우렁이 초무침 또한 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 아삭아삭한 채소와 쫄깃한 우렁이의 조화는, 먹어도 먹어도 질리지 않는 매력이 있었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 배려가 더욱 기분 좋게 만들었다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 살피고, 필요한 것은 없는지 먼저 물어봐 주는 모습에 감동했다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안하고 정겨운 분위기였다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, SNS 이벤트 안내문이 눈에 띄었다. 식탁에 차려진 음식 사진을 SNS에 올리면 녹두전 4개를 서비스로 제공한다는 내용이었다. 마침 인스타그램에 올릴 사진을 찍어둔 터라, 사장님께 보여드리고 녹두전을 받았다. 갓 구워져 나온 따끈따끈한 녹두전은 정말 꿀맛이었다.
아, 그리고 이곳은 8시 전에 주문을 마감하니, 저녁에 방문할 예정이라면 시간을 꼭 확인하고 방문해야 한다.
아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁고 벨이 없어 직원을 부르기가 다소 불편했다는 점이다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점들은 충분히 잊을 수 있었다.
‘보릿고개’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 건강한 기운을 듬뿍 얻어가는 소중한 경험이었다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯 푸근하고 정겨운 분위기 속에서, 정성 가득한 음식을 맛보며 몸과 마음이 모두 행복해지는 기분이었다.
특히, 1인당 13,000원이라는 합리적인 가격으로 푸짐한 한상차림을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 요즘처럼 물가가 비싼 시대에, 이 가격으로 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 것은 정말 행운이다.
부모님을 모시고 방문하기에도, 가족 외식을 하기에도, 혹은 혼자서 건강한 밥상을 즐기기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 연수구에서 맛있는 보리밥 정식을 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 ‘보릿고개’를 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 잊지 말고 SNS 이벤트에 참여해서 녹두전을 더 많이 받아야지! ‘보릿고개’, 내 마음속 연수구 맛집 리스트에 저장 완료!
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. ‘보릿고개’에서의 따뜻한 기억을 안고, 나는 다시 일상으로 돌아간다. 하지만, 잊지 못할 그 맛을 찾아 조만간 다시 이곳을 방문할 것이다.
