어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 어느 날, 짐을 꾸려 강원도 양구로 향했다. 굽이굽이 산길을 따라, 싱그러운 초록이 눈에 가득 들어오는 풍경에 감탄하며 달리다 보니 어느새 목적지에 가까워졌다. 여행의 설렘과 함께 든든한 밥 한 끼를 해결하고 싶어 방문한 곳은 바로 ‘산채로’라는 식당이었다. 간판에는 ‘짜글이생돼지찌개’라는 메뉴도 함께 적혀 있었지만, 왠지 정갈한 쌈밥 정식이 더 끌렸다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 넓지 않은 공간은 오히려 아늑하게 느껴졌고, 테이블마다 놓인 따뜻한 물 주전자는 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 주었다. 점심시간이라 그런지, 식당 안은 이미 식사를 즐기러 온 손님들로 북적였다. 특히, 편안한 옷차림의 아저씨들이 삼삼오오 모여 앉아 식사하는 모습이 눈에 띄었다. 동네 주민들에게 사랑받는 진정한 맛집이라는 느낌이랄까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 일반 정식은 만 원, 돌솥 정식은 만 이천 원이었다. 돌솥밥에 대한 기대감에 망설임 없이 돌솥 정식을 주문했다. 주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 돌솥밥이었다. 뚜껑을 열자, 김이 모락모락 피어오르며 밥알 사이로 은은한 시래기 향이 퍼져 나왔다. 밥 반, 시래기 반이라고 해도 과언이 아닐 정도로 푸짐하게 들어간 시래기는 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들 준비를 해두었다.
돌솥밥 못지않게 시선을 강탈한 것은 바로 제육볶음이었다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념에 버무려진 돼지고기 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 야들야들한 돼지고기의 식감도 훌륭했다. 특히, 상추에 밥과 제육볶음, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 몽글몽글한 계란찜은 부드러운 식감과 함께 은은한 단맛이 느껴졌다. 특히, 송송 썰어 넣은 파가 계란찜의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 간이 적절하게 배어 든 나물 반찬들은 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 짭짤한 멸치볶음은 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 무지개색을 뽐내는 계란말이는 시각적인 아름다움은 물론, 영양까지 생각한 정성이 느껴졌다.
된장찌개도 빼놓을 수 없다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수했다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 특히, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 다른 반찬이 필요 없을 정도였다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 반찬을 하나씩 가져다주시면서 “맛있게 드세요”라고 살갑게 건네는 인사에 기분이 좋아졌다. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 반찬은 다소 짜게 느껴졌다. 쌈밥집임에도 불구하고 쌈 종류가 다양하지 않았다는 점도 아쉬움으로 남는다. 또한, 갓 초등학교에 입학한 아이에게도 어른과 동일한 양의 음식을 주문해야 한다는 점은 다소 아쉽게 느껴졌다.
그럼에도 불구하고, ‘산채로’에서의 식사는 전반적으로 만족스러웠다. 푸짐한 돌솥밥과 제육볶음, 그리고 정갈한 반찬들은 든든한 한 끼 식사로 충분했다. 특히, 사장님의 친절함은 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다.
식사를 마치고, 돌솥에 남아있던 누룽지를 먹었다. 뜨끈하고 구수한 누룽지는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 누룽지를 긁어먹으며, 왠지 모를 포만감과 함께 행복감이 밀려왔다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 인사에, 다음에 양구에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었다.
‘산채로’는 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있는 곳, 양구에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 다만, 짠 음식을 싫어하거나 다양한 쌈 종류를 기대하는 사람들에게는 다소 아쉬울 수 있다.
총평: ‘산채로’는 양구에서 맛볼 수 있는 소박하고 정겨운 맛집이다. 푸짐한 돌솥밥과 제육볶음, 그리고 정갈한 반찬들은 든든한 한 끼 식사로 충분하다. 특히, 사장님의 친절함은 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 양구 여행 중, 따뜻한 밥 한 끼가 생각난다면 ‘산채로’를 방문해보는 것을 추천한다. 진정한 의미의 동네 맛집을 경험할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 양구의 아름다운 풍경을 바라보며, ‘산채로’에서의 따뜻한 식사를 떠올렸다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 양구에서의 추억이 더욱 풍성해진 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향했다.
