순천으로 향하는 차창 밖 풍경은 마치 한 폭의 수채화 같았다. 황금빛 들판과 푸른 하늘이 어우러진 모습은 그 자체로 예술이었고, 목적지에 대한 기대감을 한껏 부풀렸다. 오늘 나의 목적지는 순천 외곽에 자리 잡은 퓨전 한정식 맛집, ‘산들애’였다. 순천은 예전부터 꼭 한번 방문하고 싶었던 지역이었기에, 이번 여행에 대한 설렘은 남달랐다. 특히, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 ‘산들애’에서의 식사는 이번 여행의 하이라이트라고 할 수 있었다.
네비게이션의 안내를 따라 도착한 ‘산들애’는 생각보다 더 멋스러운 외관을 자랑했다. 주변의 자연환경과 조화롭게 어우러진 모습이 인상적이었다. 건물 전면에 내걸린 “수제 떡갈비 전문”이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 통유리창 너머로 보이는 따뜻한 조명과 테이블 위의 정갈한 세팅은 기대감을 더욱 증폭시켰다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서자 은은하게 퍼지는 한약재 향이 코를 간지럽혔다. 마치 건강한 숲 속에 들어온 듯한 느낌이었다. 은은한 조명 아래 차분한 분위기는, 복잡한 도시에서 벗어나 온전한 휴식을 취하고 싶은 내 마음을 편안하게 감싸 안아주는 듯했다. 평일 점심시간임에도 불구하고 식당 안은 손님들로 북적였다. 특히 여성 손님들이 많아 이곳이 ‘여성들의 핫플레이스’라는 사실을 실감할 수 있었다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 바로 테이블로 안내받을 수 있었다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. ‘산들좋은 정식(한돈)’, ‘산들다믄 정식(한우+한돈)’, ‘산들보감 정식(한우)’ 등 다양한 떡갈비 정식이 준비되어 있었다. 곁들여 나오는 메뉴에 따라 가격이 조금씩 달랐는데, 나는 ‘산들좋은 정식(한돈)’에 매콤한 맛을 추가하여 주문했다. 가격은 21,000원으로, 퓨전 한정식 코스 메뉴임을 감안하면 합리적인 가격이라고 생각했다. 잠시 후, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 메뉴에 대한 친절한 설명을 덧붙여주셨다. 샐러드부터 시작하여 샤브샤브, 명태튀김, 떡갈비, 밥, 후식 순으로 코스가 진행된다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다.
가장 먼저 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 샐러드에 곁들여진 튀김 조각은 바삭한 식감과 고소한 풍미를 더해 샐러드의 완성도를 높였다. 샐러드를 게 눈 감추듯 해치우고 나니, 곧이어 샤브샤브가 테이블에 놓였다.
테이블 중앙에는 앙증맞은 크기의 냄비가 놓이고, 그 안에는 맑고 깊은 육수가 담겨 있었다. 곧이어 직원분이 샤브샤브 재료를 가져다주셨는데, 얇게 슬라이스 된 돼지고기와 싱싱한 채소, 버섯, 그리고 쌀국수가 정갈하게 담겨 나왔다. 육수가 끓기 시작하자 돼지고기와 채소를 넣고 익혀 먹기 시작했다. 돼지고기의 부드러운 식감과 채소의 아삭함이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 특히, 쌀국수를 넣어 먹으니 든든함까지 더해져 더욱 만족스러웠다.
샤브샤브를 즐기고 있을 때, 테이블 한 켠에 독특한 비주얼의 음식이 놓였다. 바로 ‘명태튀김’이었다. 커다란 접시 위에 명태 한 마리가 통째로 튀겨져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 겉바속촉의 정석을 보여주는 듯했다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 명태 살은 담백하고 고소했다. 특히, 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니 느끼함은 사라지고 풍미는 더욱 깊어졌다. 샐러드와 함께 곁들여 먹으니 상큼함까지 더해져 최고의 맛을 경험할 수 있었다. 퓨전 한정식답게, 한식의 틀을 깨는 새로운 시도가 돋보였다.
드디어 메인 요리인 떡갈비가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 떡갈비와 보쌈, 그리고 곁들임 채소가 함께 나왔다. 떡갈비는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 떡갈비 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 떡갈비는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 특히, 매콤한 양념이 더해져 느끼함 없이 깔끔한 맛을 즐길 수 있었다. 쌈무에 떡갈비, 파, 파프리카를 함께 싸서 먹으니, 매콤함과 아삭함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
떡갈비와 함께 나온 보쌈 또한 훌륭했다. 부드러운 식감과 담백한 맛이 일품이었고, 떡갈비와 함께 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 떡갈비와 보쌈을 번갈아 가며 먹으니, 마치 임금님 수라상을 받는 듯한 기분이었다. 곁들임 채소 또한 신선하고 다채로워서, 떡갈비와 보쌈의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
떡갈비와 보쌈을 어느 정도 먹고 나니, 밥과 함께 겉절이, 그리고 청국장이 나왔다. 갓 지은 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 밥 위에 떡갈비를 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 특히, 청국장은 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 겉절이는 살짝 단맛이 강했지만, 밥과 함께 먹으니 잘 어울렸다.
마지막으로 후식인 블루베리 요거트가 나왔다. 달콤하고 상큼한 블루베리 요거트는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 요거트 안에는 신선한 블루베리가 듬뿍 들어 있어서, 더욱 만족스러웠다.
식사를 마치고 나니, 배가 너무 불러서 움직이기 힘들 정도였다. 하지만, 맛있는 음식을 먹었다는 만족감에 기분은 최고였다. ‘산들애’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 하나의 훌륭한 ‘미식 경험’이었다. 퓨전 한정식이라는 독특한 컨셉과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다.
식당을 나서기 전, 카운터에서 계산을 하면서 직원분에게 감사의 인사를 전했다. 직원분은 환한 미소로 화답하며, 다음에 또 방문해달라는 인사를 건넸다. 식당 문을 나서자, 따뜻한 햇살이 나를 맞이했다. 배부른 배를 두드리며, 순천만 갈대밭으로 향했다.
‘산들애’는 순천을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다. 특히, 가족 단위 여행객이나 여성들에게 인기가 많을 것 같다. 퓨전 한정식이라는 독특한 컨셉과 훌륭한 맛, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다만, 주말에는 손님이 많아 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약을 하고 방문하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 차가 없으면 접근이 불편할 수 있으니, 차량을 이용하는 것이 편리하다.
‘산들애’에서의 식사를 통해, 나는 순천의 아름다움과 맛을 동시에 경험할 수 있었다. 순천만 갈대밭의 바람처럼, ‘산들애’에서의 추억은 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것이다. 다음에 순천을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 ‘산들애’를 찾아 맛있는 떡갈비 정식을 즐기고 싶다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보내고 싶다. 순천에서의 아름다운 추억을 선물해준 ‘산들애’에게 진심으로 감사의 인사를 전한다.
