어느덧 해가 뉘엿뉘엿 저물어가는 일요일 저녁, 신대방동 골목길을 걷는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오늘 향할 곳은 돼지고기 맛집으로 입소문이 자자한 “골드식당”. 평소 성수동이나 을지로의 유명 고깃집들을 즐겨 찾지만, 이곳은 왠지 모르게 더 특별한 기대감을 안겨주었다. 은은한 조명 아래 빛나는 ‘골드식당’ 간판이 마치 나를 따뜻하게 맞이하는 듯했다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담하고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽면에 걸린 메뉴판은 나무 소재로 만들어져 정갈하면서도 세련된 느낌을 주었다. 메뉴는 삼겹살, 알목살, 등심덧살 등 돼지고기 특수부위와 껍데기로 단촐했지만, 그만큼 맛에 대한 자신감이 느껴졌다. 나는 고민할 것도 없이 ‘골드 스페셜’을 주문했다. 이 메뉴 하나면 골드식당의 자랑을 한 번에 맛볼 수 있다고 하니, 어찌 망설일 수 있겠는가.
주문을 마치자, 직원분들이 신속하게 밑반찬을 세팅해주셨다. 싱싱한 채소와 양파 절임, 파와 콩나물 무침이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 채소와 곁들여 먹는 소스가 독특했는데, 고기의 풍미를 한층 끌어올리는 역할을 했다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 ‘골드 스페셜’이 등장했다. 쟁반 가득 담긴 삼겹살, 등심덧살, 알목살, 껍데기의 환상적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 고기의 선명한 색깔과 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 삼겹살을 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미가 정말 환상적이었다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 비계, 고소한 살코기의 조화는 그야말로 완벽했다.
삼겹살을 순식간에 해치우고, 다음으로는 등심덧살을 구워 먹었다. 등심덧살은 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃하면서도 담백한 맛이 일품이었고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 특히, 골드식당 특제 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 정말 꿀맛이었다. 알목살 역시 빼놓을 수 없었다. 알목살은 지방과 살코기의 비율이 적절하여, 부드러우면서도 쫄깃한 식감을 자랑했다.
고기를 먹는 중간중간, 애호박이 듬뿍 들어간 된장찌개를 함께 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 된장찌개는 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 애호박이 달콤하면서도 부드러운 식감을 더해주어 정말 맛있었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
골드식당에서는 하이볼도 판매하고 있었는데, 고기와 함께 곁들여 마시니 정말 꿀맛이었다. 시원한 하이볼이 입안을 깔끔하게 정리해주었고, 고기의 풍미를 더욱 돋보이게 해주는 것 같았다. 나는 하이볼을 홀짝이며, 친구들과 함께 방문하여 맛있는 돼지고기와 술 한 잔 기울이면 정말 좋을 것 같다는 생각을 했다.
아쉬움을 뒤로하고 마지막으로 껍데기를 구워 먹었다. 껍데기는 콜라겐이 풍부하여 피부 미용에도 좋다고 하니, 왠지 더 맛있게 느껴졌다. 노릇노릇하게 구워진 껍데기를 콩가루에 찍어 먹으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 정말 최고였다. 껍데기를 먹으니, 어릴 적 할머니가 구워주시던 돼지 껍데기 맛이 떠올랐다.
골드식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선하고 맛있는 돼지고기는 물론, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 사장님과 직원분들의 친절한 미소와 따뜻한 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에는 꼭 아내와 아이들을 데리고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
골드식당은 신대방동 주민들뿐만 아니라, 멀리서도 찾아올 만큼 가치 있는 맛집이라고 생각한다. 맛있는 돼지고기와 함께 특별한 추억을 만들고 싶다면, 골드식당을 강력 추천한다. 다만, 업장이 작은 편이라 주말에는 자리가 없을 수도 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 골드식당 앞을 지나가는 사람들의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다. 나 역시 맛있는 돼지고기 덕분에 기분 좋은 에너지를 얻을 수 있었다. 집으로 돌아가는 길, 골드식당의 따뜻한 불빛이 오랫동안 눈에 아른거렸다.
