오랜만에 떠나는 김천 여행. 설레는 마음을 안고 김천에 도착하자마자, 잊을 수 없는 맛집이 있다는 소문을 듣고 한달음에 달려간 곳이 있었습니다. 바로 김천 맛집 ‘저자거리’였죠. 간판에는 ‘고등어구이 석쇠불고기’라고 적혀 있었는데, 왠지 모르게 정감가는 글씨체와 빛바랜 간판에서 느껴지는 세월의 흔적이 저를 더욱 기대하게 만들었습니다.
낡은 문을 열고 안으로 들어서자, 후끈한 열기와 함께 코를 찌르는 듯한 연탄 향이 확 풍겨왔습니다. 처음에는 살짝 당황했지만, 이내 ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 생각이 들었습니다. 겉모습은 허름했지만, 그 안에 숨겨진 깊은 맛을 기대하며 자리에 앉았습니다. 12시가 조금 넘은 시간이었는데, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었습니다. 역시 지역명 김천 사람들은 다 아는 숨겨진 맛집인가 봅니다.
메뉴는 단 하나, 2인 세트 아니면 3인 세트! 선택의 고민 없이 인원수에 맞춰 주문하면 됩니다. 저는 함께 간 친구와 2인 세트를 주문했습니다. 잠시 기다리자, 커다란 쟁반에 가득 담긴 음식들이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 윤기가 자르르 흐르는 고등어구이와 숯불 향이 코를 자극하는 석쇠불고기가 메인 요리였고, 곁들여 먹을 수 있는 콩나물국, 김치, 깻잎 장아찌, 쌈 채소 등이 함께 나왔습니다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 단연 고등어구이였습니다. 노릇노릇하게 구워진 큼지막한 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였습니다. 젓가락으로 살짝 떼어 맛을 보니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 정말 일품이었습니다. 특히, 숯불에 구워 낸 덕분에 은은하게 느껴지는 훈연 향이 고등어의 맛을 한층 더 깊게 만들어 주었습니다. 제주도에서 먹었던 싱싱한 고등어구이와 견주어도 손색이 없을 정도였습니다.
다음으로 맛본 것은 석쇠불고기였습니다. 보기만 해도 매콤해 보이는 빨간 양념에 버무려진 돼지고기는 숯불 위에서 맛있게 구워져 나왔습니다. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우고, 숯불 향이 은은하게 느껴져 정말 꿀맛이었습니다. 특히, 상추에 깻잎, 마늘, 고추 등을 함께 넣어 쌈으로 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었습니다.
고등어구이 한 점, 석쇠불고기 한 점 번갈아 먹으니, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였습니다. 짭짤하면서도 고소한 고등어와 매콤달콤한 석쇠불고기의 조화는 정말 완벽했습니다. 곁들여 나온 콩나물국은 슴슴하면서도 시원했고, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋했습니다. 특히, 푹 익은 김치는 한국인의 밥상에 빠질 수 없는 존재감을 드러냈습니다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠습니다. 하지만 멈출 수 없었습니다. 남은 고등어구이와 석쇠불고기를 쌈으로 싸서 먹으니, 또 다른 행복이 밀려왔습니다. 정말이지 밥도둑이 따로 없었습니다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 2인 세트 가격은 29,000원이었습니다. 요즘 같은 고물가 시대에 이 정도 가격으로 푸짐한 한 상을 즐길 수 있다는 것이 놀라웠습니다. 게다가 현금으로 결제하면 1,000원을 할인해 준다는 사실! 정말 저렴한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있었습니다.
‘저자거리’는 오래된 노포의 정겨운 분위기를 그대로 간직하고 있었습니다. 테이블과 의자는 낡았지만, 깨끗하게 관리되어 있었고, 벽에는 낙서 대신 손님들의 추억이 담긴 사진들이 붙어 있었습니다. 마치 어릴 적 할머니 집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌습니다.
아쉬운 점이 있다면, 점심시간에만 운영한다는 것과 웨이팅이 있을 수 있다는 것입니다. 제가 방문했을 때도 1시 30분쯤 도착했는데, 앞에 몇 팀이 기다리고 있었습니다. 하지만 기다린 시간이 전혀 아깝지 않을 정도로 만족스러운 식사였습니다. 12시부터 2시까지, 단 두 시간 동안만 맛볼 수 있다는 점이 ‘저자거리’의 매력을 더욱 높이는 것 같습니다.
그리고 또 하나, 주인 아저씨는 무뚝뚝해 보이지만, 정이 넘치는 분이셨습니다. 밥이 거의 떨어졌을 때, 제 사정을 듣고는 밥을 따로 준비해 주셨고, 공깃밥 값은 받지 않으셨습니다. 겉으로는 퉁명스러워도 속정 깊은 아저씨의 모습에 감동했습니다.
‘저자거리’는 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳입니다. 잘 구워진 고등어구이와 숯불 향 가득한 석쇠불고기는 정말 잊을 수 없는 맛이었습니다. 김천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 분명 후회하지 않으실 겁니다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 배부른 배를 두드리며 김천의 아름다운 풍경을 감상했습니다. 특히, ‘저자거리’ 근처에 있는 김천 연화지는 벚꽃 명소로 유명하다고 합니다. 아쉽게도 제가 방문했을 때는 벚꽃이 지고 없었지만, 연못과 정자가 어우러진 풍경은 정말 아름다웠습니다. 다음에 김천에 방문할 때는 꼭 벚꽃이 만개한 연화지를 봐야겠습니다.
김천 ‘저자거리’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 김천의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었습니다. 낡고 허름한 외관 속에 숨겨진 깊은 맛과 따뜻한 인심은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같습니다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶습니다. 그때는 3인 세트를 시켜서 더욱 푸짐하게 즐겨야겠습니다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (숯불 향 가득한 고등어구이와 석쇠불고기의 환상적인 조화)
* 가격: ★★★★★ (저렴한 가격에 푸짐한 한 상을 즐길 수 있음)
* 분위기: ★★★★☆ (정겨운 노포 분위기)
* 서비스: ★★★☆☆ (무뚝뚝하지만 정이 넘치는 주인)
* 재방문 의사: 100% (다음에는 부모님을 모시고 방문 예정)
‘저자거리’에서 맛있는 식사를 하고, 김천의 아름다운 풍경을 감상하며, 행복한 추억을 만들었습니다. 김천 여행을 계획하고 있다면, 꼭 ‘저자거리’에 들러 맛있는 고등어구이와 석쇠불고기를 맛보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 거예요!
