오랜만에 떠나는 전라도 여행, 그중에서도 영광 법성포는 어린 시절 할머니 댁에 방문했던 추억이 깃든 곳이라 더욱 설렜다. 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차를 몰아 도착한 곳은 굴비 정식 전문점 ‘해만가’. 짭조름한 굴비 굽는 냄새가 코를 간지럽히는 듯했다. 건물 외관은 깔끔하고, 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다. 푸른 하늘 아래, ‘해만가’라는 간판이 정겹게 빛나고 있었다.
문을 열고 들어서니, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 새롭게 인테리어를 했다는 이야기가 있던데, 역시나 깨끗하고 쾌적한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 방문객들의 흔적인 듯, 싸인과 사진들이 걸려 있어 맛집의 향기를 더욱 짙게 풍겼다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 굴비 정식과 보리굴비 정식이 눈에 띄었다. 굴비의 고장답게 다양한 굴비 요리를 맛볼 수 있다는 생각에 기대감이 부풀어 올랐다. 고민 끝에 굴비 정식 2인분을 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상 가득한 굴비 정식이 눈앞에 펼쳐졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 굴비구이였다. 노릇노릇하게 구워진 굴비는 짭조름하면서도 고소한 향을 풍겼다. 윤기가 자르르 흐르는 굴비 살점을 젓가락으로 조심스럽게 떼어내어 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 굴비 특유의 짭짤한 맛과 담백함이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
정식에는 굴비구이 외에도 다양한 생선 요리가 함께 제공되었다. 조기, 이름 모를 생선까지 총 5가지 생선이 구이, 탕으로 조리되어 나왔는데, 하나하나 맛보며 비교하는 재미가 쏠쏠했다. 특히 조기매운탕은 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 잃어버린 입맛을 되찾아주는 듯했다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 다만, 어떤 사람들에게는 조기탕에서 고추장 맛이 강하게 느껴지고 국물이 다소 텁텁하게 느껴질 수도 있겠다 싶었다.
생선 요리 못지않게 훌륭했던 것은 바로 간장게장이었다. 큼지막한 게딱지에 가득 찬 살과 알은 보기만 해도 군침이 돌았다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 깊숙이 배어들어 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다. 참깨가 솔솔 뿌려진 게딱지에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 게장 전문점에서 따로 시켜 먹어도 아깝지 않을 만큼 퀄리티가 훌륭했다.
정식에 함께 나오는 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 신선한 채소로 만든 샐러드, 젓갈, 김치 등 다양한 반찬들은 굴비 정식을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 전라도 음식 특유의 깊은 감칠맛이 느껴지는 김치는 굴비와 환상적인 조화를 이루었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 혹시 인원이 많다면 더 푸짐하게 즐길 수 있을 것 같다. 마지막으로 따뜻한 숭늉을 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다.
‘해만가’에서는 굴비 정식 외에도 아구찜이 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 아구찜을 먹으러 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 예전에 법성포에서 먹었던 굴비 맛을 기대했지만, 완벽하게 똑같지는 않았다. 그리고 굴비 정식을 시켰을 때 4인상에 굴비가 한 마리만 나오는 것은 조금 아쉬웠다.
하지만 ‘해만가’는 전체적으로 음식 맛이 훌륭하고, 푸짐한 양과 깔끔한 분위기를 자랑하는 곳이었다. 특히 사장님 부부의 친절한 서비스는 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 식당 바로 앞에 펼쳐진 갯벌 풍경을 감상하며 여유로운 시간을 보낼 수 있다는 점도 매력적이다.
영광 법성포에 방문할 일이 있다면, ‘해만가’에서 푸짐한 굴비 정식을 맛보며 특별한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 싱싱한 굴비와 다양한 해산물을 맛보며 전라도의 풍요로운 인심을 느껴볼 수 있을 것이다.