찬바람이 싸늘하게 불어오는 늦가을 저녁, 뜨끈한 국물이 간절했다. 퇴근길, 낡은 골목 어귀에 자리 잡은 허름한 감자탕집의 풍경이 머릿속을 스쳤다. 왁자지껄한 사람들, 뽀얀 김이 피어오르는 냄비, 숟가락 부딪히는 소리… 그 따뜻한 기억을 따라 영등포 시장 사거리에 위치한 ‘일미집’으로 발걸음을 옮겼다.
어둑한 골목길을 따라 걷다 보니, 환한 불빛이 새어 나오는 ‘일미집’이 눈에 들어왔다. 겉에서 보기에는 평범한 식당처럼 보였지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘맛집’의 아우라에 기대감이 부풀었다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉했고, 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있었다. 퇴근 후 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 분위기였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 감자탕, 뼈해장국, 감자탕 백반… 고민 끝에, 뜨끈한 국물과 푸짐한 고기를 모두 즐길 수 있는 ‘감자탕’ 중 사이즈를 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 감자탕 냄비가 테이블 위에 놓였다. 냄비 안에는 큼지막한 뼈와 통감자, 뭉텅이로 썰어 넣은 파가 가득했다.
일미집 감자탕의 첫인상은 ‘맑다’ 였다. 보통 감자탕하면 떠오르는 텁텁하고 진한 국물이 아니라, 맑고 깔끔한 느낌이었다. 국물을 한 입 맛보니, 돼지 뼈에서 우러나온 깊은 맛과 은은한 후추 향이 조화롭게 어우러졌다. 짜거나 자극적이지 않고, 은은하게 감칠맛이 감도는 국물은 마치 잘 끓인 고기국을 먹는 듯한 기분이었다. 마치 감자탕계의 평양냉면이라고 해야 할까. 슴슴한 듯하면서도 자꾸 당기는 맛이 매력적이었다.
뼈에 붙은 살코기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 스르륵 분리되었다. 살코기 한 점을 들어 와사비 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 퍽퍽함 없이 촉촉하고 부드러운 식감은, 좋은 재료를 사용하여 정성껏 삶아냈다는 것을 느끼게 해주었다.
함께 들어있는 통감자는 또 다른 즐거움이었다. 포슬포슬하게 잘 익은 감자는, 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 일미집 감자탕에는 우거지나 시래기 같은 채소가 들어있지 않은데, 텁텁한 맛없이 깔끔한 국물을 즐길 수 있어서 좋았다.
감자탕을 어느 정도 먹고 난 후, 라면 사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 잘 익은 라면은, 시원한 국물과 환상적인 조합을 자랑했다. 라면을 먹는 동안, 국물이 점점 걸쭉해지는 것이 느껴졌다. 뼈에서 우러나온 육수와 라면의 전분이 어우러져, 더욱 깊고 진한 맛을 내는 것 같았다.
마지막은 볶음밥으로 장식했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 정말 꿀맛이었다. 특히, 일미집 볶음밥은 과하게 태우지 않아 더욱 좋았다. 은은하게 누룽지처럼 눌어붙은 밥알은, 씹을수록 고소한 맛을 더했다. 슴슴하면서도 고소한 볶음밥은, 배가 불렀음에도 불구하고 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
일미집에서는 깍두기와 열무김치를 기본 반찬으로 제공한다. 아삭하고 시원한 깍두기는, 감자탕과 환상적인 궁합을 자랑했다. 적당히 익은 무의 단맛이, 감자탕의 슴슴한 맛을 더욱 돋보이게 해주는 듯했다. 다만, 열무김치는 다소 밍밍한 맛이어서 아쉬웠다.
일미집은 용산에서 오랜 역사를 자랑하는 감자탕 전문점이라고 한다. 맑은 국물을 선호하는 사람들에게는 이미 입소문이 자자한 곳이라고. 깔끔하고 담백한 국물, 푸짐한 양, 저렴한 가격까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 특히, 뼈해장국 백반은 저렴한 가격으로 푸짐한 감자탕을 즐길 수 있어 혼밥족들에게 인기가 많다고 한다. 혼자 방문해도 부담 없이 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 온누리 상품권도 사용 가능했다. 덕분에 더욱 저렴하게 맛있는 감자탕을 즐길 수 있었다. 친절한 직원분들의 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다.
일미집은 자극적이지 않고 깔끔한 맛의 감자탕을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 특히, 맑은 고기국을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
차가운 바람이 불어오는 날, 뜨끈하고 든든한 감자탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 것은 어떨까. 영등포 일미집에서 잊지 못할 맛있는 경험을 해보시길 바란다.
