리솜 포레스트로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 길을 따라가다 보니 어느새 배꼽시계가 요란하게 울려댔다. 주변 지역명을 스캔하듯 두리번거리다 발견한 “산아래”라는 맛집 간판. 왠지 모르게 이끌리는 마음에 차를 돌려 들어갔다. 겉에서 풍기는 분위기는 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 한옥 스타일이었다. 초가집 느낌이 물씬 풍기는 외관은 정겨움을 더했고, 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 넓은 공간이 펼쳐져 예상치 못한 반전 매력을 선사했다.
입구에는 파란색과 분홍색의 귀여운 개구리 조형물이 놓여 있어 아이들의 시선을 사로잡았다. 아이들은 금세 개구리 옆 벤치에 앉아 사진을 찍으며 즐거워했다. 식당 내부는 따뜻한 햇살이 가득 들어와 포근한 느낌을 주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 대표 메뉴인 석갈비였다. 돼지 석갈비와 소 석갈비 중 고민하다가 아이들과 함께 먹기 좋은 돼지 석갈비로 선택했다. 돼지 석갈비 1인분의 가격은 2만 1천 원. 부담스럽지 않은 가격에 맛있는 석갈비를 즐길 수 있다는 생각에 기대감이 부풀어 올랐다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 석갈비가 산처럼 쌓여 나왔다. 지글지글 익어가는 석갈비의 소리와 함께 코를 찌르는 향긋한 냄새가 식욕을 자극했다. 양파가 깔린 돌판 위에서 석갈비는 더욱 맛있게 익어갔고, 그 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 석갈비는 이미 다 구워져서 나오기 때문에 옷에 냄새가 밸 걱정 없이 편안하게 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 뜨거운 돌판 덕분에 식사가 끝날 때까지 따뜻한 온도를 유지하며 맛있는 석갈비를 즐길 수 있었다.
드디어 석갈비 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 윤기가 자르르 흐르는 석갈비는 보기에도 먹음직스러웠고, 입안에 넣는 순간 감탄사가 절로 나왔다. 양념이 겉돌지 않고 고기 속까지 깊숙이 배어 있었지만, 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴졌다. 씹을수록 육즙이 톡톡 터져 나왔고, 부드러운 식감은 입안을 행복하게 만들었다. 아이들도 정말 맛있게 먹는 모습을 보니 더욱 뿌듯했다.
석갈비와 함께 우렁된장찌개도 주문했는데, 살짝 칼칼한 맛이 석갈비의 느끼함을 잡아주어 환상의 조합을 자랑했다. 우렁의 쫄깃한 식감과 된장의 깊은 맛이 어우러진 우렁된장찌개는 밥도둑이 따로 없었다.
이곳은 밥이 따로 나오지 않아 추가로 주문해야 했는데, 셀프바가 마련되어 있어 각종 반찬을 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 김치, 콩나물무침, 도토리묵 등 다양한 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 기본으로 제공되는 배추전은 얇고 바삭해서 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 따뜻한 배추전은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
셀프바에는 생마늘도 준비되어 있었는데, 돌판 위에 올려 구워 먹으니 석갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 은은하게 퍼지는 마늘 향은 석갈비의 맛을 한층 끌어올렸고, 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 편안한 분위기 속에서 즐거운 식사를 하고 있었다. 한쪽에서는 골프를 치고 온 듯한 아저씨들이 술 없이도 시끌벅적하게 이야기를 나누고 있었는데, 활기찬 분위기가 식당 안에 가득 찼다.
아쉬운 점도 있었다. 늦은 점심시간에 방문했음에도 불구하고 손님들이 많아 다소 정신없는 분위기였다. 직원분들은 친절했지만, 워낙 바빠서 주문이나 추가 요청에 시간이 걸리는 경우가 있었다. 또한, 일부 방문객들은 가격 대비 양이 적다고 느낄 수도 있을 것 같다.
하지만, 전체적으로 맛있는 석갈비와 다양한 반찬, 그리고 푸근한 분위기는 충분히 만족스러웠다. 특히, 아이들과 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었다.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 네이버 리뷰를 작성하면 막걸리를 준다는 안내문이 붙어 있었다. 하지만, 솔직한 후기를 남기고 싶었기에 막걸리는 포기하고 구글 리뷰를 작성하기로 마음먹었다. 계산대 옆에는 “맛있는 녀석들” 출연진들의 사인이 담긴 포스터가 붙어 있어 눈길을 끌었다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 식당 앞에는 작은 정원이 조성되어 있었는데, 아이들은 그곳에서 뛰어놀며 즐거운 시간을 보냈다. 정원에는 다양한 꽃과 나무들이 심어져 있어 아름다운 풍경을 감상할 수 있었다.
“산아래”에서의 식사는 제천 여행의 소중한 추억으로 남을 것 같다. 맛있는 석갈비와 푸근한 분위기는 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었고, 가족들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 다음에 제천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들러 맛있는 석갈비를 맛보고 싶다.
물론 아쉬운 점도 있었지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기는 모든 것을 잊게 만들었다. 특히, 리솜 포레스트 근처에 위치해 있어 여행 중 방문하기 좋다는 점도 큰 장점이다. 리솜 포레스트에서 즐거운 시간을 보내고, “산아래”에서 맛있는 석갈비를 맛보는 것은 완벽한 여행 코스가 될 것이다.
다만, 몇 가지 주의할 점이 있다. 먼저, 손님이 많은 시간에는 대기 시간이 길어질 수 있으므로, 미리 예약하는 것이 좋다. 또한, 1인 1메뉴 주문을 원칙으로 하고 있으므로, 메뉴 선택에 신중해야 한다. 마지막으로, 주차장이 진흙밭인 경우가 있으므로, 신발 선택에 주의해야 한다.
이러한 점들을 고려하면, “산아래”는 제천 여행에서 빼놓을 수 없는 맛집이라고 할 수 있다. 맛있는 음식과 푸근한 분위기 속에서 행복한 시간을 보내고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다.
리솜에서의 즐거운 추억을 뒤로하고 집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 지역명의 풍경은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 그리고 그 풍경 속에는 “산아래”에서 맛보았던 석갈비의 따뜻한 맛과 정겨운 분위기가 함께 자리하고 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 하며, 제천에서의 행복한 맛집 탐방을 마무리했다.
