오랜만에 가족들과 함께 떠난 제천 여행. 아름다운 자연경관을 만끽하는 것도 좋지만, 여행의 또 다른 즐거움은 역시 맛있는 음식을 함께 나누는 것이리라. 특히 부모님께서 연세가 드시면서 조용하고 편안한 분위기에서 식사하는 것을 선호하시기에, 이번 여행에서는 프라이빗한 룸이 있는 식당을 염두에 두고 맛집을 물색했다. 그렇게 찾아낸 곳이 바로 이화관정육식당, 제천 시민들 사이에서 입소문이 자자한 한우 전문점이었다.
저녁 시간, 은은한 조명이 감도는 이화관정육식당의 외관은 고급스러우면서도 정갈한 느낌을 풍겼다. 넓은 주차장에 차를 대고 안으로 들어서니, 홀 테이블 없이 모두 개별 룸으로 이루어진 공간 구성이 눈에 띄었다. 요즘처럼 북적이는 곳이 꺼려지는 시국에 안성맞춤이라는 생각이 들었다. 룸으로 안내받는 동안, 복도에 걸린 메뉴판을 슬쩍 훑어보니 한우 안창살, 등심, 치맛살 등 다양한 부위와 삼겹살, 갈비살 등의 돼지고기도 준비되어 있었다. 한우 전문점답게 가격대는 살짝 있는 편이었지만, 룸이라는 공간적 메리트와 고기 질을 생각하면 충분히 감수할 만하다고 여겨졌다.
룸에 들어서자 아늑하고 정돈된 분위기가 마음에 쏙 들었다. 테이블 위에는 이미 숯불이 놓여 있었고, 곧이어 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 겉절이, 쌈 채소 등 하나하나 신선하고 맛깔스러워 보였다. 특히 얇게 슬라이스 된 양파가 담긴 간장 소스는 고기와 함께 곁들여 먹으니 느끼함을 잡아주어 좋았다. 밑반찬의 가짓수가 아주 많은 것은 아니었지만, 고기와 함께 즐기기에 부족함은 없었다.
본격적으로 고기를 주문하기 위해 메뉴판을 다시 살펴보았다. 한우 안창살과 등심, 치맛살, 갈비살 중에서 고민하다가, 직원분의 추천을 받아 안창살과 등심을 먼저 주문하기로 했다. 잠시 후, 기다리던 안창살이 하얀 접시 위에 가지런히 담겨 나왔다. 선명한 붉은색을 띠는 안창살은 마블링이 촘촘하게 박혀 있어 보기만 해도 신선함이 느껴졌다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 안창살을 조심스럽게 올려놓았다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서 금세 겉면이 노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록 재빠르게 뒤집어 익혀 먹기 좋은 크기로 잘랐다. 첫 점은 소금에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안에 넣자마자 부드럽게 녹아내리는 듯한 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 역시 한우 안창살은 기대를 저버리지 않는 최고의 맛이었다.
안창살을 순식간에 해치우고, 곧이어 등심을 굽기 시작했다. 안창살과는 또 다른 매력을 지닌 등심은 씹는 맛이 더욱 쫄깃하고 고소했다. 쌈 채소에 겉절이와 함께 싸 먹으니 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 부모님께서도 연신 “맛있다”를 연발하시며 즐거워하시는 모습을 보니, 이화관정육식당을 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
고기를 먹는 중간에 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수하고 진한 향이 느껴졌다. 밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다. 다만, 밥이 살짝 굳어 있었다는 점은 조금 아쉬웠다.
후식으로는 시원한 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 더위가 싹 가시는 듯했다. 면발도 쫄깃하고 육수도 깔끔해서 입가심으로 제격이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 테이블마다 부착된 메뉴판이 눈에 들어왔다. 나무 액자에 담긴 메뉴판은 정겨운 느낌을 주었고, 한우 각 부위별 가격과 식사 메뉴, 주류 가격이 보기 좋게 정리되어 있었다. 한우 가격은 100g당 가격으로 표시되어 있었고, 상차림비가 1인당 5,000원(초등학생 이상) 별도로 부과된다는 안내도 확인할 수 있었다.
이화관정육식당에서의 식사는 대체적으로 만족스러웠다. 신선하고 질 좋은 한우를 맛볼 수 있었고, 프라이빗한 룸에서 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 점이 가장 큰 장점이었다. 직원들의 서비스도 친절했지만, 테이블이 많아서인지 가끔 주문이 늦어지는 경우도 있었다. 하지만 전체적으로 볼 때 가격 대비 음식 수준이 훌륭했고, 가족 모임이나 회식 장소로 추천할 만한 곳이라는 생각이 들었다.
제천 여행을 계획하고 있다면, 이화관정육식당에서 맛있는 한우를 즐기며 소중한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 특히 부모님이나 어르신들을 모시고 가는 경우, 조용하고 편안한 룸 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 다음번 제천 방문 때에도 꼭 다시 찾고 싶은 제천 맛집이다.
