오랜만에 대학 시절 선배들과 후배들의 얼굴이 보고 싶어 약속을 잡았다. 다들 사회생활에 치여 바쁘지만, 그래도 끈끈한 정으로 이어져 온 우리들. 왁자지껄한 웃음소리가 끊이지 않는, 그런 편안한 자리를 갖고 싶었다. 그래서 신중하게 장소를 골랐다. 맛은 기본이고, 분위기까지 챙길 수 있는 곳. 그렇게 찾아낸 곳이 바로 청주 강서동 외곽에 자리 잡은 소갈비살 전문점이었다.
네비를 따라 도착한 곳은 널찍한 주차장이 시원하게 펼쳐진, 웅장한 규모의 식당이었다. 주차 걱정 없이 편안하게 차를 대고 안으로 들어서니, 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 새로 오픈한 곳이라 그런지, 모든 것이 반짝반짝 빛나는 듯 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들과 부딪힐 염려 없이 오롯이 우리만의 시간을 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉으니, 친절한 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 우리는 고민할 것도 없이 소갈비살을 주문했다. 오랜만에 만났으니, 맛있는 고기로 제대로 기분 내고 싶었다. 잠시 후, 테이블 위로 숯불이 놓이고, 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌다.
드디어 기다리고 기다리던 소갈비살이 등장했다. 붉은 빛깔의 고기에 섬세하게 새겨진 마블링은, 마치 예술 작품을 연상케 했다. 신선함이 눈으로도 느껴지는 듯했다. 사진을 찍는 내내 군침이 꼴깍 넘어갔다.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소갈비살은, 그 소리만으로도 우리를 흥분시키기에 충분했다. 노릇하게 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러운 식감과 풍부한 육즙은, 정말 환상적이었다. 질 좋은 소고기에서만 느낄 수 있는, 그 특별한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
특히 겉절이가 정말 인상적이었다. 새콤하면서도 고소한 맛이, 소갈비살과 완벽한 조화를 이루었다. 겉절이만 몇 번이나 리필해서 먹었는지 모른다. 비법 레시피가 있다면 당장이라도 배우고 싶을 정도였다.
고기를 먹는 중간중간, 샐러드바에서 신선한 채소들을 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 샐러드바에는 다양한 쌈 채소와 샐러드, 그리고 간단한 곁들임 메뉴들이 준비되어 있었다. 고기와 함께 먹으니, 느끼함도 덜하고 더욱 신선하게 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 땡겼다. 냉면을 주문하니, 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원해지는 비주얼로 나왔다. 쫄깃한 면발과 아삭한 오이, 그리고 시원한 육수의 조합은, 정말 최고였다. 고기를 먹고 난 후 입가심으로 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
식사를 하면서, 창밖으로 펼쳐진 풍경을 감상하는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었다. 특히 밤이 되니, 은은한 조명 아래 빛나는 야경이 정말 아름다웠다. 낮에 와도 좋겠지만, 개인적으로는 밤에 방문하는 것을 추천한다. 낭만적인 분위기 속에서, 맛있는 고기를 즐길 수 있기 때문이다.
매장이 워낙 넓어서, 단체 회식 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로, 우리가 방문했을 때도 여러 테이블에서 회식을 하는 듯한 손님들이 많이 보였다. 넓고 쾌적한 공간에서, 맛있는 고기를 즐기며 회식을 한다면, 더욱 즐거운 분위기가 될 것 같다.
이곳은 여러모로 만족스러운 곳이었다. 가성비 좋은 가격에 질 좋은 소갈비살을 맛볼 수 있다는 점, 넓고 쾌적한 공간에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점, 그리고 친절한 직원들의 서비스까지. 어느 하나 부족함이 없었다. 덕분에 오랜만에 만난 선배, 후배들과 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
다음에 기념일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 와인도 한 병 시켜서, 분위기를 더 내봐야겠다. 청주에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
계산을 마치고 나오면서, 다음 방문을 기약했다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 아름다운 풍경까지. 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다.
