정선으로 향하는 길, 내 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 초록빛 산과 뭉게구름이 떠다니는 푸른 하늘, 그 아래 자리 잡은 아담한 마을 풍경은 마치 시간이 멈춘 듯 고요하고 평화로웠다. 오늘 나의 목적지는 정선에서도 아우라지 인근의 주례마을, 그곳에서만 맛볼 수 있다는 특별한 음식을 찾아 떠나는 미식 여행이었다.
주례마을 입구에 들어서자, 마치 오래된 친구를 만난 듯 푸근한 느낌이 들었다. 에서 보았던 ‘주례마을’이라고 쓰인 정겨운 나무 간판이 나를 반겼다. 파란 하늘과 뭉게구름 아래 옹기종기 모여있는 기와지붕들은 정겹고 소박한 분위기를 자아냈다. 마을 안길을 따라 천천히 걷다 보니, 나지막한 담벼락 너머로 피어난 꽃들이 수줍게 인사를 건네는 듯했다.
나는 오늘 정선 향토 음식의 진수를 맛볼 수 있다는 “청원식당”을 찾았다. 이곳은 콧등치기 국수로 유명한 곳이다. 식당 문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 시골 풍경이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 시끌벅적했지만, 그마저도 정겹게 느껴졌다. 주인 아주머니의 푸근한 강원도 사투리가 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주었다. 메뉴판을 보니 콧등치기 외에도 다양한 향토 음식들이 눈에 띄었다. 콧등치기 온면과 냉면, 메밀전병, 보리밥까지… 하나하나 다 맛보고 싶었지만, 오늘은 콧등치기에 집중하기로 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 콧등치기 온면이 테이블 위에 놓였다. 에서 보았던 놋그릇에 담겨 나온 콧등치기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 멸치 육수 베이스의 따뜻한 국물에 메밀로 만든 면이 가득 담겨 있고, 그 위에는 김 가루와 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 쫄깃한 면발이 춤을 추듯 움직였다. 드디어 콧등치기 한 젓가락을 입으로 가져갔다. 면이 어찌나 탄력이 있는지, 정말 콧등을 ‘탁’ 치는 느낌이었다! 쫄깃하면서도 부드러운 면발은 입안에서 기분 좋게 춤을 추었고, 따뜻한 국물은 속을 부드럽게 감싸 안았다.
국물은 텁텁하지 않고 깔끔했다. 멸치 특유의 시원한 맛과 메밀의 고소함이 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 콧등치기를 먹는 동안, 나는 마치 시간 여행을 떠난 듯 옛 추억에 잠겼다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 따뜻한 국수 한 그릇의 추억, 정선 오일장에서 맛보던 시골 음식의 향수… 콧등치기는 단순한 음식을 넘어, 내 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 그리움을 자극하는 특별한 존재였다.
을 보면 콧등치기 국수에 김가루와 함께 독특한 채소가 올라가 있는 것을 볼 수 있는데, 이것이 콧등치기의 풍미를 더하는 비법 중 하나인 듯했다. 짭짤하면서도 향긋한 채소는 콧등치기의 맛을 한층 더 풍부하게 만들어 주었다. 곁들여 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히, 직접 담근 김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 콧등치기와 김치를 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
콧등치기를 정신없이 먹고 있는데, 주인 아주머니께서 “맛있게 드시게?”라며 인사를 건네셨다. 나는 “정말 맛있어요! 콧등치기가 이렇게 맛있는 음식인 줄 몰랐어요.”라고 답했다. 그러자 아주머니께서는 “우리 집 콧등치기는 특별한 비법으로 만들어서 그래. 메밀도 직접 농사지어서 쓰고, 육수도 좋은 재료만 써서 끓이거든.”이라며 자랑스럽게 말씀하셨다.
나는 아주머니의 정성과 노력이 콧등치기 한 그릇에 고스란히 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다. 에서 보았던 메뉴판처럼, 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 콧등치기 한 그릇을 다 비우고 나니, 배가 든든하고 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 마치 어머니의 따뜻한 품에 안긴 듯 포근하고 행복했다.
식사를 마치고 식당을 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래 펼쳐진 주례마을 풍경은 더욱 아름다웠다. 처럼 멀리 보이는 산과 하늘은 그림처럼 펼쳐져 있었다. 나는 잠시 발걸음을 멈추고, 석양 아래 빛나는 주례마을의 아름다움을 눈에 담았다. 그리고 다시 길을 걸으며, 정선의 아름다운 자연과 맛있는 음식을 경험할 수 있었던 오늘 하루에 감사했다.
정선에서의 콧등치기 경험은 단순한 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다. 콧등을 간지럽히는 쫄깃한 면발, 따뜻하고 시원한 국물, 푸근한 인심까지… 모든 것이 완벽했던 정선 맛집 “청원식당”. 다음에 정선을 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아 콧등치기의 참맛을 느껴보고 싶다. 그때는 보리밥과 메밀전병도 잊지 않고 맛봐야겠다.
정선 여행을 계획하고 있다면, 아우라지 주례마을에 들러 콧등치기를 꼭 맛보길 추천한다. 콧등치기 한 그릇에는 정선의 아름다운 자연과 따뜻한 인심, 그리고 깊은 맛이 고스란히 담겨 있다. 분명 잊지 못할 특별한 경험이 될 것이다.
