함양으로 향하는 길, 굽이치는 산세를 따라 마음마저 평온해졌다. 오늘 방문할 곳은 함양의 맛집, 예다믄. 예전에는 ‘맛과 멋’이라는 이름으로 불렸던 이곳은 함양 전통 사대부 종가집을 계승한 음식점으로 거듭나며 ‘예다믄’이라는 새 이름으로 다시 태어났다고 한다. 과연 어떤 맛과 멋이 나를 기다리고 있을까. 설레는 마음을 안고 차에서 내렸다.
돌담길을 따라 걷다 보니, 기와지붕을 얹은 단아한 한옥 한 채가 눈에 들어왔다. 짙은 갈색 나무 기둥과 문, 그리고 기와의 조화가 멋스러웠다. 처마 밑에는 은은한 조명이 켜져 있었고, 나무로 된 문을 열고 안으로 들어서니, 정갈하면서도 따뜻한 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 오랜 역사를 지닌 양반 가문의 사랑채에 초대받은 듯한 기분이었다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐보니, 예다믄 정식, 싱기장 불고기 정식, 소고기 찜 한상 등 다양한 메뉴가 있었다. 점심시간이라 15,000원 정식만 가능하다는 안내를 받고 잠시 고민했지만, 이왕 온 김에 제대로 맛보고 싶어 싱기장 불고기 정식(20,000원) 2인분을 주문했다. 특히 육회에 대한 평이 좋아 추가로 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 상차림이 시작되었다. 놋그릇에 담긴 정갈한 반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작하는데, 그 종류가 무려 열 가지가 넘었다. 형형색색의 다채로운 색감은 물론, 재료 본연의 맛을 살린 담백한 맛이 일품이었다. 특히 짜지 않고 간이 딱 맞는 점이 마음에 들었다.
먼저 눈에 띈 것은 싱싱한 야채와 새콤달콤한 소스가 어우러진 샐러드였다. 입맛을 돋우기에 충분했다. 탱글탱글한 잡채는 간도 적당하고, 입안에서 면발이 춤을 추는 듯했다. 시원한 시래기국은 깊고 깔끔한 맛이 인상적이었다.
드디어 메인 요리인 싱기장 불고기가 나왔다. 놋으로 된 냄비에 담겨 나온 불고기는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 은은하게 퍼지는 불고기 향이 코를 간지럽혔다. 국자로 불고기를 떠서 맛보니, 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 채소와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
함께 주문한 육회도 등장했다. 신선한 육회는 붉은 빛깔을 뽐내고 있었고, 곁들여 나온 배는 아삭아삭한 식감을 자랑했다. 육회를 한 입 맛보니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 고소한 참기름 향과 신선한 육회의 조화는 그야말로 최고였다. 특히 배와 함께 먹으니, 달콤함까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 하는 동안, 사장님 부부의 따뜻한 배려에 감동했다. 늘 미소를 잃지 않으시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 친절함에 마음까지 따뜻해졌다. 특히, 몸이 불편한 손님에게 직접 밥을 끓여주는 모습은 정말 인상적이었다.
예다믄은 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 정성과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 덕분에 잊지 못할 함양에서의 여행을 만들 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따스한 햇살이 붉게 물든 하늘을 비추고 있었고, 고즈넉한 한옥의 풍경은 더욱 아름답게 빛났다. 함양에서의 특별한 경험을 선물해준 예다믄. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
