퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 스지된장전골을 맛보기 위해 계산동으로 향했다.
골목 어귀에 자리 잡은 아담한 식당, 옥된장의 문을 열고 들어서는 순간, 구수한 된장 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 이미 몇몇 테이블에서는 저녁 식사를 즐기고 있었고, 나는 설레는 마음으로 빈 테이블에 자리를 잡았다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니 스지된장전골 외에도 우렁 미나리전, 김치찜 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 스지된장전골! 점심시간에는 2,000원 할인된 가격으로 즐길 수 있다는 정보에 다음에는 점심시간에 방문해야겠다는 다짐을 했다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 테이블 위에는 정갈하게 담긴 밑반찬들이 놓였다. 특히 시원하게 익은 파김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 드디어 기다리고 기다리던 스지된장전골이 등장했다.
육안으로도 신선함이 느껴지는 푸짐한 야채와 쫄깃한 스지가 듬뿍 올려진 모습은 그야말로 압도적이었다. 인덕션 위에 올려진 전골은 지글지글 소리를 내며 끓기 시작했고, 나는 황홀경에 빠져들었다.
보글보글 끓는 전골을 바라보며 사장님께서 알려주신 팁을 되새겼다. 옥된장 수육은 이미 맛있게 삶아져 나왔기 때문에, 끓기 시작하면 인덕션 온도를 낮춰 은은하게 데워 먹으면 된다는 것이었다. 사장님의 친절한 설명에 더욱 기대감이 높아졌다.
가장 먼저 쫄깃쫄깃한 스지 한 점을 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 쫄깃한 식감과 고소한 풍미는 그야말로 환상적이었다. 특히 기본으로 제공되는 특제 소스에 듬뿍 찍어 먹으니 감칠맛이 폭발했다. 부드러운 수육은 입에서 살살 녹았고, 신선한 야채와 함께 먹으니 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
전골 속 당면은 또 다른 별미였다. 국물 맛을 듬뿍 머금은 당면은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 스지와 함께 먹으니 맛이 한층 더 살아났다. 뜨끈한 국물은 속을 따뜻하게 데워주는 듯했고, 나도 모르게 “캬”하는 감탄사가 터져 나왔다. 숟가락으로 국물을 연신 떠먹으니, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다.
함께 제공된 김에 수육과 스지를 싸서 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 바삭하게 구워진 김은 그 자체로도 훌륭한 맛을 자랑했고, 밥만 싸먹어도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 특히 김, 밥, 파김치 또는 김치찜의 조합은 상상 이상의 맛을 선사했다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지만, 젓가락질을 멈출 수 없었다. 김치찜 안에 들어간 돼지고기는 부드러웠고, 잘 익은 김치와의 조화는 완벽했다. 김치찜만 따로 포장해 가고 싶을 정도였다.
스지된장전골과 함께 주문한 우렁 미나리전 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다.
사진에서처럼 미나리의 향긋함과 쫄깃한 우렁의 조화는 입안 가득 봄을 불러오는 듯했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감 또한 일품이었다. 젓가락으로 찢어지는 전의 결마다 우렁이 촘촘히 박혀있는 모습은 감탄을 자아냈다.
든든하게 배를 채우고 나니, 구수한 된장 향이 더욱 깊게 느껴졌다. 옥된장은 맛은 물론이고, 넉넉한 인심과 친절한 서비스까지 갖춘 완벽한 곳이었다.
계산동에 이런 맛집이 숨어 있었다니! 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 들었다.
식당을 나서며, 가을에 야외 테이블을 운영한다는 정보를 입수했다. 선선한 가을바람을 맞으며 막걸리 한잔 기울이면 그야말로 천국이 따로 없을 것 같았다.
다음에는 꼭 야외 테이블에서 스지된장전골과 막걸리를 즐겨봐야겠다.
옥된장에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다.
진정한 맛집을 발견했다는 기쁨과 함께, 앞으로 옥된장을 방문할 날들을 손꼽아 기다리게 될 것 같다. 계산동에서 맛있는 음식을 찾는다면, 옥된장을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
